Дети построили корабль из старой рассохшейся лодки. Один мальчик принёс трубу, другой - колесо от телеги, которое служило штурвалом. А главное, у них был театральный бинокль, взятый одним из ребят у мамы.
Они уже были готовы пуститься в воображаемое плавание, но не смогли решить, кто будет капитаном. Самый высокий из ребят схватил бинокль и заявил, что он будет капитаном, а остальных назначил штурманом, коком, рулевым и матросом. Ребята разозлились и принялись спорить.
Тут вмешался мужчина, который всё это время наблюдал за детьми из беседки.
Он рассказал детям поучительную историю из своего детства. Как выяснилось, механик был младшим и очень избалованным ребёнком, он привык, что всё лучшее достаётся ему. В школе он учился хорошо, и особенно любил с выражением читать стихи, за что его даже прозвали актёром.
Однажды ему и ещё двум мальчикам из класса предложили прочитать стихи на Первое мая. Им предложили три стихотворения, и Женя до последнего не мог выбрать, какое стихотворение читать. В итоге он не выучил тот стих, который должен был рассказывать, и учительница поручила выступать за него другому мальчику.
Женя узнал об этом прямо на празднике и горько заплакал. Он так предвкушал выступление, нарядился, пригласил родителей. Учительница объяснила, почему отдала его выступление другому мальчику.
Ребята выслушали историю и решили, что капитаном будет каждый из них по очереди.
За основу пересказа взят перевод И. Юровского (Алма-Ата: Жалын, 1986).