Очень краткое содержание
В Лондоне XIX века принц Флоризель Богемский и его верный друг полковник Джеральдин любили переодеваться и искать приключений.
Однажды они встретили молодого человека, который угощал всех пирожными. Он рассказал им о таинственном Клубе самоубийц, куда принимали только тех, кто хотел покончить с жизнью. Заинтригованные, принц и полковник решили проникнуть в клуб.
В клубе они узнали страшную правду: каждую ночь члены клуба играли в карты, и проигравший должен был убить победителя. Принц и Джеральдин оказались втянуты в эту смертельную игру.
Принц Флоризель решил положить конец деятельности клуба. Он выследил председателя и вызвал его на дуэль. В поединке принц одержал победу, убив злодея.
После этого Флоризель занялся исправлением вреда, причинённого клубом. Он привлёк к этому делу доктора Ноэля, бывшего члена клуба, который помог поймать председателя. Вместе они начали долгую работу по восстановлению справедливости и помощи жертвам клуба.
Так благодаря отваге и благородству принца Флоризеля был положен конец деятельности зловещего Клуба самоубийц, а его участники получили шанс на новую жизнь.
Подробный пересказ
Цикл состоит из трёх рассказов: «Повесть о молодом человеке с пирожными», «Повесть об английском докторе и дорожном сундуке» и «Приключения извозчичьей пролетки». Деление пересказов этих рассказов на главы — условное.
Повесть о молодом человеке с пирожными
Знакомство с принцем Флоризелем
Блистательный Флоризель, принц Богемский, во время своего пребывания в Лондоне снискал всеобщую любовь благодаря своим обворожительным манерам и щедрой руке. Это был человек замечательный, хотя известна была только ничтожная часть его подвигов. Спокойный до флегматичности, принимающий мир таким, каков он есть, принц тем не менее питал склонность к жизни более эксцентрической и насыщенной приключениями.
Когда на принца находили приступы хандры, он призывал к себе своего шталмейстера, полковника Джеральдина, и объявлял, что намерен совершить с ним прогулку по вечернему Лондону. Джеральдин обладал необычайной способностью к маскараду и умел отвлекать внимание от принца, позволяя своему господину спускаться во все слои общества.
Встреча с молодым человеком с пирожными
Однажды вечером холодный мартовский дождь пополам со снегом загнал их в кабачок неподалеку от Лестер-сквер. Полковник Джеральдин был одет и загримирован под рыцаря прессы в несколько стесненных обстоятельствах; грим Флоризеля заключался в накладных бакенбардах да паре косматых бровей. Под прикрытием этого маскарада принц со своим шталмейстером спокойно сидели в устричном заведении и потягивали бренди с содовой.
Вдруг двустворчатые двери трактира с треском распахнулись, впустив молодого человека в сопровождении двух слуг. В руках у каждого слуги было по большому подносу с маленькими круглыми пирожными с кремом. Молодой человек принялся обходить столики, с преувеличенной любезностью предлагая каждому посетителю полакомиться. Одни со смехом принимали его угощение, другие решительно, а подчас и грубо от него отказывались. В последнем случае молодой человек неизменно съедал пирожное сам, отпуская при этом какую-нибудь шутливую реплику.
Наконец он подошел к принцу Флоризелю и предложил ему пирожное, заявив, что за последние два-три часа он сам проглотил ровно двадцать семь штук. Принц согласился взять пирожное, но только при условии, что молодой человек отужинает с ним и его приятелем. Молодой человек согласился, но сказал, что ему нужно сначала раздать оставшиеся пирожные в нескольких других заведениях.
Ужин и откровения молодого человека
После того, как все пирожные были розданы, принц, полковник и молодой человек отправились в маленький французский ресторанчик в Сохо. Там, за ужином и шампанским, молодой человек рассказал свою историю. Он оказался наследником состояния, дававшего триста фунтов годового дохода. Однако из-за своего легкомыслия он промотал почти все деньги и теперь остался всего с восьмьюдесятью фунтами. Он решил потратить сорок фунтов на последние развлечения, а оставшиеся сорок отложить для какого-то таинственного дела.
Молодой человек рассказал о существовании Клуба самоубийц — тайной организации, члены которой стремятся покончить с жизнью, но не могут сделать это самостоятельно. Клуб предоставляет им такую возможность, взимая за это вступительный взнос в сорок фунтов.
Визит в Клуб самоубийц
Заинтригованные этой историей, принц и полковник решили посетить Клуб самоубийц вместе с молодым человеком. Они прибыли в скудно освещенный двор, где их встретил председатель клуба.
Председатель провел их в курительную комнату, где собрались члены клуба. Здесь царило лихорадочное веселье, но время от времени наступала зловещая тишина. Принц и полковник узнали правила клуба: каждый вечер проводилась карточная игра, в которой определялись жертва и исполнитель на эту ночь.
Мистер Мальтус, почетный член клуба, объяснил полковнику Джеральдину, что он наслаждается страхом смерти, считая его сильнейшей человеческой страстью.
Роковая игра
Когда началась игра, принц и полковник были вынуждены участвовать в ней. К их ужасу, принцу выпал туз пик — знак смерти, а молодому человеку с пирожными — туз треф, делающий его исполнителем. Полковник Джеральдин был в отчаянии, но принц сохранял спокойствие.
Председатель клуба дал принцу инструкции: он должен был идти вдоль Стрэнда по направлению к Сити, пока не встретится с человеком, получившим туз треф. Принц покинул клуб, полный решимости довести это приключение до конца.
Спасение принца
Однако полковник Джеральдин не мог допустить гибели своего господина. Он организовал спасение принца, договорившись с детективом и слугами принца. Когда принц вышел из клуба, его схватили и увезли в безопасное место.
На следующее утро в газетах появилось сообщение о смерти мистера Мальтуса, якобы упавшего и разбившегося насмерть. Принц понял, что это дело рук председателя клуба, и решил положить конец деятельности этой преступной организации.
Повесть об английском докторе и дорожном сундуке
Знакомство с Сайласом К. Скэддемором
Молодой американец Сайлас К. Скэддемор был кроток и простодушен. Несмотря на свое состояние, он жил скромно в гостинице Латинского квартала Парижа.
В соседней комнате проживала привлекательная особа по имени мадам Зефирин, которая часто попадалась Сайласу на лестнице и пыталась привлечь его внимание.
С другой стороны жил пожилой англичанин, доктор Ноэль, вынужденный покинуть Лондон из-за подмоченной репутации.
Таинственное приглашение
Однажды Сайлас получил анонимное письмо с приглашением на свидание в Бале-Булье. Преодолев свою робость, он отправился туда. На балу он подслушал разговор мадам Зефирин с каким-то англичанином, который давал ей указания относительно некоего молодого человека.
Позже Сайлас встретился с таинственной дамой, которая оказалась автором письма. Она попросила его на следующий вечер сидеть дома и никого не пускать, кроме человека, который якобы придет получить старый долг.
Ужасное открытие
На следующий вечер Сайлас обнаружил в своей комнате труп молодого человека, которого видел на балу. В панике он позвал на помощь доктора Ноэля. Доктор предложил план спасения: спрятать тело в большой дорожный сундук Сайласа и отправить его в Лондон с багажом принца Флоризеля Богемского.
Путешествие в Лондон
Сайлас последовал плану доктора и отправился в Лондон с багажом принца. Во время путешествия он привлек внимание принца Флоризеля своим меланхолическим видом. Принц проявил к нему участие и предложил свою помощь в случае необходимости.
Разоблачение и спасение
По прибытии в Лондон Сайлас попытался доставить сундук по указанному адресу, но столкнулся с трудностями. В итоге он оказался в гостинице «Крейвен» с сундуком, содержащим труп.
На следующее утро Сайлас был вызван в дом, куда он пытался доставить сундук. Там он встретился с принцем Флоризелем, который раскрыл всю историю. Оказалось, что молодой человек в сундуке был братом полковника Джеральдина, убитым председателем Клуба самоубийц.
Принц Флоризель объяснил Сайласу, что он невольно оказался втянут в опасную игру, и пообещал защитить его. Он также выразил свое намерение положить конец деятельности Клуба самоубийц.
Приключения извозчичьей пролетки
Знакомство с лейтенантом Брекенбери Ричем
Лейтенант Брекенбери Рич, отличившийся в военной кампании в Индии, прибыл в Лондон. Не имея знакомых в городе, он решил прогуляться по вечерним улицам.
Таинственная поездка
Когда начался дождь, Брекенбери сел в извозчичью пролетку. Кучер, вместо того чтобы спросить адрес, сразу помчал его через лабиринт улиц. Наконец, они остановились у ярко освещенного особняка.
Кучер объяснил Брекенбери, что хозяин дома, некий мистер Моррис, поручил ему привозить джентльменов в вечерних костюмах, предпочтительно офицеров. Заинтригованный, Брекенбери решил войти в дом.
В доме мистера Морриса
Внутри Брекенбери обнаружил роскошный прием с азартными играми. Хозяин, мистер Моррис, произвел на него сильное впечатление своей учтивостью и благородством. Однако Брекенбери заметил, что Моррис внимательно наблюдает за гостями и периодически отзывает некоторых из них в сторону, после чего они не возвращаются.
Раскрытие тайны
Подслушав разговор Морриса с одним из гостей, Брекенбери понял, что это не обычный прием. Моррис выпроваживал тех, кто попал сюда по ошибке. Когда большинство гостей разошлось, Моррис объяснил оставшимся, включая Брекенбери, что им предстоит участвовать в опасном и деликатном деле.
Встреча с принцем Флоризелем
Брекенбери и еще один офицер, майор О’Рук, согласились помочь Моррису. Их привели в Рочестер-Хаус, где они встретились с принцем Флоризелем Богемским.
Принц раскрыл им свой план по поимке председателя Клуба самоубийц, который должен был прибыть этой ночью, чтобы убить принца.
Финальная схватка
Когда председатель появился, принц Флоризель вступил с ним в поединок на шпагах. Несмотря на опасения своих помощников, принц одержал победу, положив конец деятельности Клуба самоубийц.
После победы принц размышлял о тщетности мести и о том, как много зла успел причинить председатель за свою жизнь. Он также выразил надежду на то, что с помощью доктора Ноэля удастся исправить хотя бы часть причиненного вреда.
Так завершилась история Клуба самоубийц, оставив принца Флоризеля и его соратников с чувством выполненного долга, но и с пониманием сложности и неоднозначности человеческой природы.
За основу пересказа взят перевод Т. Литвиновой из электронного издания цикла (Москва: ФТМ, 2008).