Очень краткое содержание
В Агнию Круглову, дочь обедневшего купца влюбился племянник богатого купца, служащий у него приказчиком.
Купец, о котором все отзывались как о самодуре и деспоте, тоже заинтересовался девушкой. Мать Агнии, Дарья Федосеевна, была замужем за самодуром и не хотела дочери такой участи.
Несмотря на предупреждение матери и рассказы о самодурстве купца, Агния предпочла его племяннику, считая молодого человека трусом, так как он боится попросить у дяди жалование.
Задетый словами Агнии, молодой человек пошёл на шантаж и получил нужную сумму, в то время как купец, даря предполагаемой невесте богатые подарки, готовился к свадьбе.
Увидев в руках приказчика крупную сумму, Агния выбрала его, несмотря на то, что купец дал бы ей больше денег.
Подробный пересказ по сценам
Названия сцен — условные.
Сцена 1. Между двумя женихами
Агния Круглова рассказала своей матери, Дарье Федосеевне Кругловой, обедневшей вдове купца, о том, что познакомилась с молодым человеком Ипполитом, приказчиком богатого купца Ермила Зотыча Ахова, своего дяди.
Поклонников у Агнии почти нет и она приняла ухаживания Ипполита.
Дарье Федосеевне неприятен купец Ахов, часто навещающий дом Кругловых.
Женщины не могли понять, кто привлекает Ахова мать или дочь. Агния решила, что богатый купец — подходящая партия для матери, но мать отказалась. И её отец, и муж были богатые купцы, но они оказались самодуры.
Ипполит признался Агнии в своих чувствах к ней, но он боялся, что её матери не понравится, что у него нет денег. Агния упрекнула его в трусости. Ипполит согласился поговорить с Дарьей Федосеевной, когда у него появятся средства. Осмелев, он поцеловал девушку, но случайно увидевшая поцелуй мать, разгневалась.
В дом Кругловых приехал Ахов и застав там Ипполита, выгнал его. Приказчик не должен присутствовать в обществе хозяев. Ипполит пробудил в Агнии ответные чувства, но увидев его унижение, посчитала его трусом и заинтересовалась Аховым, хвастающим своим богатством.
Сцена 2. Правда про купца Ахова
Ключница Ахова и его дальняя родственница рассказала Дарье Федосеевне, что Ахов всех мучает. Работникам свой фабрики, он не даёт спокойно работать, дома издевается над домашними. Один сын уехал от жадного отца к тёще, другой — пьёт. Как-то он в пьяном виде избил людей, одного человека чуть в реке не утопил. Отцу пришлось заплатить им деньги.
Сам Ахов в делах не разбирается и всем управляет Ипполит, которого Ахов постоянно бранит. Ключница переживала, чтобы молодой человек не запил. Узнав, что дядя и племянник - претенденты на руку дочери Дарьи Федосеевны, ключница сообщила, не не отдала бы дочь за подневольного человека. Но мать переживала, что дядя - деспот и самодур, она не хотела бы, чтобы дочь испытала тоже, что и она. Агния, даже узнав о самодурстве Ахова, согласна выйти за него замуж, её ничего не пугает ни его возраст, ни его и жестокость.
Дарья Федосеевна предложила Ипполиту попросить прибавку к жалованию, но приказчик отказался, так как дядя не велел ему даже заикаться об этом. Агния упрекнула Ипполита в трусости. Ипполит надеялся, что девушка его пожалеет, но Агния потребовала, чтобы Ипполит выпросил себе хорошее жалование, если хочет быть с ней.
Ахов сделал предложение Агнии. Две одинокие женщины нуждались в защите и они должны ему кланяться. Мать боялась своего мужа и должна была также воспитать дочь. Дарья Федосеевна снова пыталась образумить дочь, что значит быть замужем за самодуром.
Ипполит пришёл к Дарье Федосеевне и оставил ей крупную сумму денег на хранение. Дарья Федосеевна испугалась, что обиженный Агнией Ипполит что-то задумал.
Сцена 3. Ипполит забрал своё жалование
Ипполит признался ключнице, что влюблён. Ключница посоветовала заниматься делом, а любовь выбросить из головы.
Ключница сообщила Ипполиту, что дядя последнее время весел и нанял рабочих, чтобы переделать дом.
Ахов приказал ключнице говорить про него только хорошее, а всё плохое у его детей - от покойной матери. Ипполита он намерен выгнать, так как боится, что молодые скакуны больно с бабами ласковы. Ахов увидел в молодом человеке своего соперника.
Ипполит потребовал с Ахова обещанного повышения жалования. Ахов не согласился. Если Ипполит работая у дяди, не нажил денег, дядя не виноват и своей честностью он его не возьмёт. Ипполит пригрозил, что взял крупную сумму и не вернёт, покончив с собой. Испуганный Ахов согласился на условия племянника, но потребовал от него поклона. Ипполит отказался, считая, что это не милостыня, а заработанные деньги.
Сцена 4. Выбор жениха
Ахов дарил Агнии дорогие подарки и Дарья Федосеевна растеряна: она боится отдавать дочь замуж за самодура.
В дом Кругловых приехали Ахов и Ипполит и Дарья Федосеевна отказала Ахову, предпочтя Ипполита, который предъявил крупную сумму денег. Ахов предупредил, что Ипполит их у него выманил, что Ипполит объяснил, что добром не выпросишь, пришлось пойти на обман. Обидевшись, Ахов, предупредил, что выйдя за него замуж, Агния жила бы в большем богатстве и называлась «купчихой».
Чтобы сгладить свою обиду, он предложил за богатое вознаграждение вымести в свадебном наряде перед гостями его двор. Получив от Кругловых отказ, Ахов возмутился, что в мире нет порядка, бедные гордятся, вместо того, чтобы у него в ногах валяться. Дарья Федосеевна ответила пословицей:
За основу пересказа взято издание пьесы из собрания сочинений Островского в 16 томах (М.: Гослитиздат, 1950).