Редактирование: Чёрный человек (Головачёв)

Пилот спросил у координатора, что случилось. Тот не смог ответить из-за повреждений. Тогда Шаламов приказал ему подключить его к блоку памяти.

И в мозг Шаламова хлынули лавины сигналов, донесений датчиков, обрывков команд, мыслей и чувств координатора, бессмысленное бормотание повреждённых аппаратов, шёпоты аварийных систем, пучки импульсов и глухой угрожающий шум…

Когда координатор включил внешний обзор, Шаламов увидел что-то похожее на вывернутый наизнанку, мерцающий колодец. Джо, так звали координатора, сообщил, что по всей вероятности они приближаются к серой дыре. Серые дыры уже встречались, но они были «заросшие», как покрытая льдом прорубь. Двадцатиметровый шлюп пилота врос в маатанский корабль. Проникатель, так маатане называли свои корабли, был длиной больше двух километров и на два порядка сложнее.

Приземлились они на острове. Слева виднелись какие-то сожжённые развалины, которые при осмотре были больше похожи на лес и, казалось, дышали. Трава была вся наэлектризованная, иногда попадались ямы неизвестной глубины, заряжённые электричеством. В центре острова было красивое сооружение, похожее на храм.

Обследовав планету, Шаламов вернулся к «храму». Войдя в первое отверстие, пилот почувствовал, что его как будто разобрали и снова собрали. Вышел он уже в другом месте. Вдоволь наездившись, Шаламов в сердцах потребовал, чтобы его отправили обратно на остров, и тут же оказался там.

Связь не работала, и пилот решил подключиться к маатанскому компьютеру.

…в мозг пилота хлынула лавина чужеродной информации, насыщенная невероятным «мусором» специфичных маатанских понятий, символов и знаков, яркими искрами и вспышками озарений и тёмными облаками абсолютного непонимания. Это впечатление прорвавшего плотину водного потока, несущего на спине различный мусор, пелену и нефтяные пятна, сохранилось у Шаламова и после окончания сеанса.

После сеанса он совершенно обессилел и не мог двигаться. Начинал слышать глазами, видеть кожей рук, чувствовать волосами температуру. Организм саботировал простейшие физиологические потребности. Он засыпал во время еды или чувствовал беспричинные приступы удушья. Наконец Шаламов разобрался с маатанской техникой и собрал маяк.

Шаламов искал чёрного человека. Зайдя вглубь «храма», он попал в «метро», вышел в каком-то тоннеле и долго блуждал по лабиринту. «Пси-фон» нарастал. Стены как-будто дышали, везде были какие-то переборки, стены, провалы. Мозг уже не справлялся с ориентацией в пространстве. Шаламов продолжал идти вперёд.

<poem>

Антиграв бросил скафандр с начинкой в одно из пульсирующих отверстий, и в тот же момент Шаламов услышал чей-то густой, «астматический» мысленный «шёпот»:

— Остановись, хомо!

</poem>

Металлический шёпот сообщил Шаламову, что ещё немножко, и он уже не вернётся назад, что дальше уже другая вселенная, другая материя, всё другое. Там же был и чёрный человек. Выбравшись оттуда, Шаламов потерял сознание.

== Часть 4. Нечеловек ==

Мальгину снились кошмары. Проснувшись, он почувствовал незнакомый запах и нашёл маленький, очень тяжёлый значок, похожий на бокальчик с отбитой ножкой. Внутри него застряла какая-то крошка. Там был точно такой же значок, а внутри ещё и ещё, и так до бесконечности. Специалисты насчитали больше триллиона чашечек, дальше считать не позволила аппаратура.

В тундре, на Таймыре, нашли «метро». Все искали Шаламова. Мальгин поехал к Купаве, туда же прилетел пилот. Мальгин в медицинских целях соединился с Шаламовым. Он не смог ничего сделать.

…но в следующий миг ему показалось, что на голову рухнула скала!…

Когда он очнулся, то вокруг повсюду были десантники. Люди поняли, что маатане опасны. Тысячу лет они аккумулировали энергию. Чёрный человек представлял из себя настоящую бомбу. Несколько человек лежали на земле, среди них был и пилот. «Шаламов очнулся, и на Мальгина через человеческое лицо посмотрела иная Вселенная».