Редактирование: Демон (Ли)

{{Пересказ
| Название =  Демон
| Название оригинала = 
| Цикл = 
| Автор = Танит Ли
| Жанр = рассказ
| Год публикации = 1991
| В двух словах = Женщина-демон полюбила рыцаря, заставив того скрываться.
| Wikidata =  
}}

{{начало текста}}

 Женщина необычной внешности ждала в высокой башне. «…она была белой. Одежда как пена волн, ее ноги и худые руки - все белое, словно известковые холмы… Но волосы ее были красными… словно кровь, словно огненная лава, извергнутая из белого ледяного вулкана ее тела…». Кого и почему ожидает, она не знала. Она ни о чем не думала. Не замечала времени. В ней не было ни стремлений, ни желаний, ни надежд. 

Наконец показался мужчина - рыцарь на золотом коне, с льняными волосами, в старинных доспехах. Он весь сиял под лучами солнца. Женщина внимательно следила, как он идет по залам, поднимается по высокой лестнице к ней. Ей хотелось бы видеть его улыбку, но он был суров. Он искал Галбранда, который проезжал здесь месяц назад. Тот был его названным братом, которого предупреждали насчет нее, опасной белой женщины с красными волосами. 

Когда рыцарь намотал на кулак ее волосы, причинив ей боль, они встретились глазами. Она перестала быть пустой и равнодушной. Его стремления и желания «заполнили ее сумрак» светом, она ожила и задышала. Обняв мужчину, она прижималась к нему, а он отталкивал ее. В ней были и опасность, и притягательность. «Была какая-то приятная смертельная тяжесть в ее объятиях. Ее взгляд казался бы сном, если б не заставлял цепенеть все тело…». Рыцарь дрогнул, поддался ее чарам и на мгновения забылся. Между ними произошла близость. 

Когда он прозрел, почувствовал отвращение к «этому бледному существу, извивающемуся под ним» и оттолкнул женщину. Ему казалось, что из него уходит жизнь. Он вспомнил, как его предупреждали насчет этой «белой женщины»: от близости с ней мужчина становится «пустым как высосанная волком мозговая кость», она пожирает память и разум. Рыцарь понял, что с его братом Галбрантом она так и обошлась.

Женщина лежала обессиленная и смутно вспоминала, что и правда недавно здесь был темноволосый рыцарь на черном коне с арфой за плечами. А до него приходили и другие. Все желали обладать ею, а после близости умирали. И это казалось ей естественным, не греховным. Она коротко обмолвилась, что Галбранд мертв. Золотоволосый рыцарь хотел зарубить ее, но не смог: не позволил рыцарский кодекс. Он проклял ее и пригрозил убить, если она и впредь будет забирать жизни. Тогда-то она и влюбилась в него. Ведь, познав ее, он не умер, а освободился от нее и ушел. Пока он уходил по лестнице и залам, она неотступно следовала за ним. «Ее любовь была всепоглощающей». 

Протосковав 3 дня, она впервые вышла из башни и пустилась на поиски рыцаря с льняными волосами. Ее гнали появившиеся у неё желания. Без сна и пищи, с окровавленными ступнями, шла она без остановки по следам копыт его коня. Наконец у реки она встретила ведьму, сидящую у кипящего котла.  Та показала ей дорогу на Криннек-дол и рассказала, что рыцарь разрушил мост, чтоб «девка-вампир» не догнала его. Ведьма напророчила демону, кем и была белая женщина, что если рыцарь полюбит ее, то обезумет и умрет. А если уйдет от нее, то она погибне от меча и превратится в пыль. Ведьма столкнула женщину в воду, и та поплыла к замку в Криннек-доле. 

Демонесса прошла в королевский дворец к королю. Тремя днями ранее он принимал Эландора, названого брата Галбранда. Король любил обоих. Эландор, золотой рыцарь, был напуган и рассказал правителю о смерти брата Галбранда, о демоне, о еще многих смертях из-за неё. Он боялся, что, если та настигнет его, он не сможет сопротивляться ее «сексуальному вампиризму» и погибнет, как его предшественники. Не желая навлекать проклятие на Креннок-дол, Эландор покинул его. 

Поняв, что возлюбленного здесь нет, демонесса направилась за ним.  Король послал за ней погоню с приказом убить, но трое рыцарей не смогли этого сделать.  
 
Год она шла за ним, а Эландор бежал от нее. Он стал наемником, сражаясь за разных правителей, потерял покой, во сне видел кошмары. 

Наконец он достиг владений короля-отшельника и постучался в его дворец, страдая от боевых ран. В темных залах он увидел девушку с белой кожей и в красной шали на голове. Подумав, что демон настигла его, он потерял сознание. 

Девушку звали Саэндра, она была королевской дочерью. Она тут же влюбилась в Эландора и принялась преданно ухаживать за ним. Девушка была поразительно похожа на Галбранда, будто сестра. 

«Открыв глаза и увидев ее, он ощутил, как жизнь возвращается к нему новой ненаписанной страницей.
Любовь между ними росла также быстро, как растет ребенок». Вскоре они сблизились. После ночи любви Эландор рассказал Саэндре свою печальную историю и предупредил, что завтра покинет ее. Но эта девушка была смелой и сильной. Она упросила его остаться, и герой, устав скитаться, остался с ней, поверив в ее стойкость. 

Эландор, поступил на службу к ее отцу, сражался за него. После одной из битв он почувствовал беспокойство как перед несчастьем. Он не спал и тревожно смотрел в окно, пока не увидел белую женщину в изодранных одеждах со спутанными красными волосами. Рыцарь стал молиться, но думал лишь о жгучей страсти, которую ему некогда подарила демонесса. А она не смогла разлюбить его и сожрала бы если бы смогла. Она бесшумно и невидимо вошла в замок сквозь охрану и направилась к Эландору. 

Проснулась Саэндра и почувствовала приближающийся ужас. Она взглянула на возлюбленного и поняла, что демон в замке. 
«…Он был похож на человека, внезапно лишенного всего, кроме той единственной вещи, которая тянула и томила его. Словно во сне он повернулся, пересек комнату и вышел... Глаза его сияли, а щеки покрылись румянцем. Он шел весело и стремительно, кровь в нем горела, как огонь. Он пылал страстью, забыв обо всем, захваченный чарами белой женщины, что ждала его там…». Схватив его меч, Саэндра последовала за ним. И когда Эландор шагнул к демонессе, девушка встала между ними и отсекла той голову. 

Агония белой женщины длилась много веков. Она стала пылью, как и предсказала ей ведьма у реки.

Эландор очнулся от транса и обнял Саэндру. Он увидел в ней брата Галбранда, который воскрес и спас его, и полюбил ее еще больше. 
А демон, превратившийся в пыль, будет жить вечно, и будет ждать, голодный и неудовлетворенный. Это достойно жалости. 


{{конец текста}}