Очень краткое содержание[ред.]
Космический крейсер "Непобедимый" совершил посадку на пустынную планету Регис III. Целью экспедиции было выяснение обстоятельств исчезновения звездолёта "Кондор", пропавшего здесь год назад.
Экипаж обнаружил, что на планете существует особая форма жизни - результат эволюции инопланетных машин. Эти машины образовали "чёрную тучу" из микроскопических кристаллов, способных объединяться в огромные рои и уничтожать всё живое.
Экспедиция нашла "Кондор", но его экипаж погиб. Попытки исследовать планету привели к столкновениям с "чёрной тучей". Многие члены экипажа "Непобедимого" были атакованы и потеряли память.
Хорпах отправил Рохана на поиски пропавших товарищей. Рохан совершил опасное путешествие по ущелью, наполненному "чёрной тучей". Он нашёл тела погибших, но не смог спасти никого из пропавших.
Во время своего путешествия Рохан стал свидетелем загадочного поведения "чёрной тучи". Он понял, что эта форма жизни не враждебна, а просто следует своей природе.
Вернувшись на "Непобедимый", Рохан пришёл к выводу, что людям следует оставить эту планету в покое. Он осознал, что не всё во вселенной предназначено для человеческого понимания и вмешательства.
Экспедиция завершилась, не достигнув своих первоначальных целей. "Непобедимый" покинул Регис III, оставив загадочную "чёрную тучу" продолжать своё существование на планете.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Посадка на Регис III[ред.]
После семи месяцев глубокого сна экипаж крейсера «Непобедимый» пробудился, приближаясь к планете Регис III. Корабль совершил посадку на безжизненный континент, покрытый пустыней. Несмотря на кажущуюся идиллию — отсутствие радиации и опасных микроорганизмов, командир корабля, опытный астрогатор Хорпах, решил действовать по процедуре третьей степени, подразумевающей максимальные меры безопасности. Астрогатор не мог забыть о судьбе «Кондора» — звездолёта, пропавшего на этой планете годом ранее.
Загадочный метан[ред.]
Анализы проб воздуха и грунта показали наличие в атмосфере Региса III большого количества кислорода и метана, что представляло собой взрывоопасную смесь. Однако, к удивлению учёных, атмосфера не взорвалась при посадке корабля.
БиологГород из металла[ред.]
Фотозонды, отправленные на орбиту, передали снимки, на которых обнаружились геометрически правильные конструкции, похожие на руины города. Экспедиция под руководством Рохана отправилась исследовать эти развалины, оказавшиеся хаотическим нагромождением металлических конструкций, не похожих ни на одно из известных сооружений. Учёные пришли к выводу, что это не город, а нечто иное, не поддающееся объяснению.
Трагедия «Кондора»[ред.]
Вскоре поисковая группа обнаружила «Кондор». Звездолёт стоял целым, но внутри него царил необъяснимый хаос. Повсюду были разбросаны предметы, обломки, а также останки погибшего экипажа.
Медицинские анализы не выявили никаких признаков отравления или насильственной смерти. Единственной зацепкой оказалась запись в бортовом журнале о «мушках», замеченных одним из патрулей перед тем, как связь с «Кондором» прервалась.
Первый пострадавший[ред.]
В ходе исследования подземных пещер один из членов экспедиции, Кертелен, внезапно потерял память и речь, превратившись в подобие младенца.
НейрофизиологОднако никаких следов подобного поля в пещерах обнаружено не было.
Туча из металла[ред.]
Вскоре связь с очередной экспедицией под руководством Реньяра прервалась. Разведывательные зонды, отправленные на поиски, обнаружили чёрную тучу, экранирующую радиоволны. Попытка уничтожить тучу лазерами привела к её стремительной атаке на зонд. Стало ясно, что туча состоит из металлических частиц.
Хорпах отправил на поиски пропавшей экспедиции Рохана на суперкоптере — мощной, хорошо вооружённой машине.
Гипотеза Лауды[ред.]
На корабле биологУцелевшие автоматы лирян начали эволюционировать, приспосабливаясь к условиям планеты, и в итоге уничтожили всю органическую жизнь на суше. По мнению Лауды, чёрные тучи — это результат этой эволюции, рой микроскопических металлических «насекомых», действующих подобно инстинкту.
Главный кибернетикПоисковая операция[ред.]
Рохан обнаружил в кратере, где пропала экспедиция Реньяра, всех её членов живыми, но в том же состоянии, что и Кертелен. Четверо человек пропали без вести. Хорпах принял решение отправить на поиски пропавших циклопа — мощный бронированный вездеход, оснащённый излучателем антиматерии.
Поражение[ред.]
В ущелье, куда отправился циклоп, его атаковала туча. Несмотря на то, что циклоп использовал излучатель антиматерии, уничтожив огромное количество «насекомых», туча продолжала атаку, стягиваясь со всех окрестностей. В итоге циклоп был уничтожен. Наблюдая за битвой, Рохан понял, что туча — это не просто рой, а нечто большее, обладающее коллективной памятью и способностью к адаптации.
Длинная ночь[ред.]
После гибели циклопа «Непобедимый» остался без своего главного оружия. Учёные разработали несколько планов уничтожения тучи, но все они были слишком рискованными. Рохан, мучимый кошмарами и сомнениями, пришёл к выводу, что нужно покинуть Регис III, признав поражение. Он считал бессмысленным бороться с силой, которая является частью природы этой планеты.
Разговор[ред.]
Хорпах вызвал Рохана к себе в каюту.
Астрогатор признался, что не знает, как действовать дальше, и предложил Рохану принять решение: остаться и искать пропавших или же покинуть планету.
«Непобедимый»[ред.]
Рохан решил продолжить поиски. Он отправился в ущелье на вездеходе, в одиночку, без оружия и защитного снаряжения, надеясь на свою способность входить в состояние ступора, которое, по мнению Сакса, делало человека невидимым для тучи.
В ущелье Рохан обнаружил останки Реньяра и Бенигсена, а также сломанного арктана, который, подобно людям, потерял память и бесцельно блуждал по ущелью. Рохан столкнулся с тучей, но она его не тронула. Он стал свидетелем странной картины: туча собрала рой «насекомых» со всего ущелья, а затем поглотила его.
Рохан вернулся на «Непобедимый» один, не найдя остальных пропавших. Корабль покинул планету.