Повествование ведётся от лица девушки-студентки Коди.
1[ред.]
Маленький городок в штате Вашингтон с полутора тысячами жителей. Недавняя выпускница 18-летняя Коди получает e-mail от закадычной подруги Мэг Гарсиас, которая уехала учиться в колледж в Такому. Та сообщает, что покончила с собой, и просит прощения. Она написала родным, друзьям и полиции письма, которые пришли после её смерти.
Так все узнают, что Мэг была несчастлива и отравилась ядом.
2-3[ред.]
В течение месяца в городке идут заупокойные службы по Мэг — её родители верующие. Коди со своей матерью Тришей, женщиной свободных нравов, посещают их все, что мучает девушку, находящуюся в шоке.
Коди вспоминает их прекрасную дружбу: девочки познакомились в детском саду и сразу сблизились.
Потом Мэг уехала учиться в Такому, где получила стипендию в престижном колледже, а Коди осталась дома, потому что у её матери не было денег на обучение дочери. Подруги переписывались. Теперь девушка работает домработницей и учится в бесплатном местном колледже. Некогда они с подругой мечтали переехать из их дыры в Сиэтл и зажить прекрасной жизнью.
Джо и Сью Гарсиасы любят Коди, как родную дочь. Много лет они были её настоящей семьей, которую ей не могла дать Триша, увлечённая бурной личной жизнью. Раньше она почти жила в их гостеприимном доме, а теперь с трудом заставляет себя приходить — Гарсиасы убиты горем. Всех мучает одна мысль: почему Мэг сделала это. Ответов же ни у кого нет.
В городе всегда считали Мэг странной, не от мира сего, «в нашем городке она была подобна цветущей розе в пустыне, народ её не понимал», и сейчас многие сплетничают по поводу её самоубийства. Коди даже ссорится с некоторыми горожанами, защищая подругу и её семью.
Скотти, 10-летний брат Мэг, взрослый не по годам, обсуждает с девушкой смерть сестры; она понимает, что теперь ответственна за мальчика. Гарсиасы просят Коди съездить в Такомский колледж Каскейд за вещами Мэг.
4-5[ред.]
Девушка приезжает в Такому, городок возле Сиэтла, и вспоминает, что была здесь однажды, полгода назад, хотя подруги планировали, что будут встречаться чаще. В домике, который Мэг снимала со студентами, девушка знакомится с Элис и Упоротым Ричардом. Они дружелюбно помогают ей собрать вещи Мэг и показывают двух котят, прирученных Мэг. Ричард везёт Коди в Сиэтл, чтобы отдать котят в приют, но без ветеринарных документов тех никуда не берут.
Ричард ведёт Коди в бар, где любила бывать Мэг, — та увлекалась рок-музыкой. Показывая на гитариста Бэна МакКаллистера, он уверяет, что Мэг общалась с ним. Коди вспоминает, что подруга писала ей про «трагического героя гитары», который нравился ей. Бен красив и обаятелен, из-за этого девушка уже ненавидит его. При знакомстве гитарист флиртует, а Коди дерзит, упоминает имя Мэг, что приводит парня в шоковое состояние.
6-8[ред.]
Заглянув в дорогой, подаренный родителями ноутбук Мэг, Коди видит там переписку с Бэном и понимает, что подруга была влюблена в него. Хотя часть писем удалена, по тону оставшихся Коди вычисляет, что Мэг и Бэн были близки. Девушку обижает, что подруга не делилась с ней этим.
Потом Бэн охладел к Мэг и написал ей, чтоб оставила его в покое и больше не писала. Коди обижается за погибшую подругу и посылает музыканту злое письмо с её почты.
Когда девушка пытается пристроить котят Мэг, к ней в домик приходит Бэн. Коди обвиняет его в смерти подруги, они ссорятся, парень уверяет, что Коди ничего не знает ни о нём, ни об их отношениях с Мэг, чтобы судить.
Исследуя ноутбук, Коди видит в нём зашифрованный файл, который ей не удаётся расшифровать.
Из слов соседей по дому выясняется, что Мэг не дружила с ними и мало общалась, те считали её одиночкой. Девушка рассказывает Элис, каким замечательным человеком была Мэг. Как она спасла городскую библиотеку, которую подруги посещали, устроив в их городке благотворительный концерт рок-групп для сбора средств. Как всегда добивалась всего, чего хотела.
9[ред.]
На студенческом собрании психолог просит Коди рассказать всем о Мэг, которую студенты мало знали. Раздосадованная последними событиями, девушка разражается гневной речью: «Мэг была моей лучшей подругой, и я думала, что мы просто всё друг для друга… Но оказалось, что я совсем её не знала…».
Эти слова слушает Бэн. Он предлагает рассказать Коди всё, что знает о Мэг. Из его слов выходит, что они сначала дружили, проводили много времени вместе в музыкальной тусовке, где Мэг завела много знакомых. Она рассказывала другу о Коди и называла её «Баффи — истребительница вампиров», как героиню сериала. Потом они переспали и отдалились друг от друга.
Выяснив, что Мэг стёрла почти всю их переписку, Бэн показывает Коди сохранённые им письма. Они полны отчаяния, очень подробны, длинны и часты. Теперь Коди понимает, что подруга была на грани психической болезни и искала в Бэне поддержку, которой он ей не смог оказать. И ещё героиня чувствует, что она и парень испытывают взаимную симпатию. Бэн забирает котят Мэг и провожает Коди домой.
10-12[ред.]
Гарсиасы отдают ноутбук Коди. Она перестаёт учиться и много работает. Девушка ни с кем не делится своими открытиями о Мэг.
Скотти предполагает, что сестра не сама приняла решение о самоубийстве, ей помогли. На это его натолкнула фраза из её предсмертного письма.
Коди обращается к живущему в Такоме программисту Гарри с просьбой восстановить переписку Мэг и раскодировать зашифрованный файл. Тот обещает помочь. Коди вновь едет в студенческий домик к соседям Мэг. Пока Гарри возится с ноутбуком, девушка посылает смс Бэну в Сиэтл с вопросом о котятах и немедленно получает приглашение в гости.
На этот раз молодые люди не ссорятся, а доверительно беседуют. Коди делится с парнем своими подозрениями насчёт подруги. Симпатия между ними растёт.
13-16[ред.]
Гарри расшифровывает подозрительный файл. В нем письма к Мэг с сайта «Последнее решение», где поощряют потенциальных самоубийц принять окончательное решение, пошаговая инструкция, как отравиться, и список ядовитых химикатов. Коди и студенты в шоке: оказывается Мэг подтолкнула к смерти группа поддержки самоубийц, которых много в Интернете.
Гарсиасы спрашивают Коди, почему она так часто ездит в Такому. Девушка не говорит им всей правды. Чтобы забыть новые страшные факты, Коди углубляется в работу. Параллельно она начинает искать в Интернете информацию о «Последнем решении», но находит не сразу. Попав на сайт «Последнего решения», Коди понимает, что она на правильном пути. В архиве форума она находит сообщения Мэг, которая уже тогда задумалась о самоубийстве.
17-18[ред.]
Коди вычисляет, что авторизовалась Мэг на сайте в январе, когда подруги поссорились из-за ерунды и какое-то время не переписывались. Тогда-то Мэг и задумалась о самоубийстве. Она делилась на форуме своими планами уйти из жизни, пользователи её поддерживали.
Коди тяжело читать эти посты, она испытывает злость и ревность: с ней подруга этим не поделилась, как и она сама не всё рассказывала Мэг. Один из форумчан All_BC особо старался вселить в сомневающуюся девушку смелость к решительному шагу. Наконец, они стали переписываться по e-mail, чтобы собеседник снабдил девушку некими инструкциями.
Коди пытается представить, кто же такой All_BC, уговоривший подругу отравиться. Находясь в постоянном напряжении, она плохо ест и спит. Звонит Бэн и приглашает её на свой концерт в соседнем городе. При встрече Коди рассказывает ему про группу поддержки самоубийц. Бэн обещает помочь ей их найти.
19-20[ред.]
Коди едет с группой Бэна в Сиэтл, чтобы там пообщаться со знакомыми Мэг и попробовать что-то разузнать про неё. В автобусе герои рассказывают друг другу про свои неблагополучные семьи — оба выросли без отцов.
Обойдя клубы и познакомившись с теми, кто знал Мэг, друзья ничего нового о ней не узнали — девушка ни с кем не делилась своими планами. Коди ночует у Бэна, а утром он ей показывает своё увлечение: он резчик по дереву.
Коди всё больше очаровывается парнем, но запрещает себе влюбляться. Она показывает ему переписку Мэг в группе поддержки самоубийц, и Бэн вспоминает, что девушка писала ему про своих новых знакомых, которые показали ей иные «варианты жизни». Он винит себя в том, что не задумался над её словами, не понял и не остановил Мэг, хотя, наверное, мог бы. Коди утешает расстроенного парня, и они целуются. Не желая этих отношений, девушка уезжает домой. Она просит Бэна не беспокоить её.
21-23[ред.]
Гарсиасы зовут Коди в гости, но она понимает, что им всем будет тяжело встретиться. Во время уборки очередной квартиры девушке приходит идея: прикинуться склонной к самоубийству, написать на сайт «Последнее решение» и выманить All_BC на диалог, чтобы узнать, кто это и наказать.
Несколько дней под разными никами Коди пишет посты депрессивного содержания, прикидываясь разочарованной в жизни. Тот, кто ей нужен, не отвечает. Сперва Коди в своих постах пытается походить на Мэг, потом решает оставаться собой и писать о своих переживаниях. Отправляя сообщения, она испытывает облегчение: ведь ей не с кем больше поделиться своим горем.
Триша замечает, что совершенно павшая духом дочь всё время сидит за ноутбуком. Женщина поддерживает её морально к большому удивлению Коди, которая была уверена, что мать не замечает её страданий. Триша настаивает, что дочь нисколько не похожа на Мэг.
24-26[ред.]
Именно в это время на связь выходит All_BC и начинает осторожно выспрашивать, зачем она на форуме, что её беспокоит. В его сообщениях много философии и цитат. Коди так же осторожно отвечает ему, обдумывая каждое слово и боясь спугнуть. Она всё время носит ноутбук с собой, сочиняет свои ответы, редактирует их и только потом отсылает. Долгое время они общаются на разные темы, кроме самоубийства.
У Коди ночует Элис, девушки вспоминают Мэг. Элис нравится Коди, но она не готова к новой дружбе, пока у неё есть незавершённое дело.
Коди обращается к All_BC с просьбой помочь ей покончить с собой. Тот, цитируя известных персон, поддерживает её и присылает подробные инструкции разных видов самоубийства.
Девушка увлекается, представляя, как всё это читала некогда Мэг. Ей начинает казаться, что и она не против покончить с собой. Взяв себя в руки, она продолжает рискованную игру с таинственным собеседником All_BC. Скотти догадывается, что Коди ищет того, кто подтолкнул сестру к смерти.
27-30[ред.]
Коди разговаривает со знакомой Мэг по колледжу. Та рассказывает, что Мэг говорила ей о самоубийстве, после чего она посоветовала той посетить врача и принимать антидепрессанты. Коди обидно, что не с ней поделилась подруга. В результате принимать таблетки той отсоветовал All_BC.
Девушка пишет All_BC, что у неё какое-то время не будет интернета, и просит звонить ей на мобильный. Спустя немного времени тот и правда звонит. У него молодой голос, и он поощряет решимость и смелость «Ещё раз» — под таким ником Коди на форуме. Девушка прислушивается к звукам в его мобильном: она слышит звяканье мелочи, гудение автоматов, кто-то называет звонившего Смит. Героиня делает вывод: All_BC работает в казино.
Коди рассказывает Гарри, что ей удалось узнать про All_BC. Тот просит все сведения о телефоне девушки и обещает поискать того. Вскоре Гарри вычисляет All_BC: это Бредфорд Смит - немолодой работник казино в Лафлине. Они с Коди звонят ему, и девушка узнаёт голос того. Она решает познакомиться с ним, но боится ехать одна так далеко. Решившись, Коди зовёт с собой Бэна и просит Гарри разыскать её отца.
31-31[ред.]
С волнением Коди встречает Бэна, с которым не виделась полтора месяца. Он изменился, бросил курить. Ночуют друзья у Ричарда, там девушка рассказывает парням, как она вычислила Смита и решила познакомиться с ним. Те не поддерживают её замысла, считая его опасным. Но Коди полна решимости сделать что-то во имя Мэг.
Наутро друзья посещают молебен в реформистской церкви. Священник, отец Ричарда, произносит проповедь о прощении.
Священник обращается будто бы прямо к Коди: «…иногда тяжелее всего простить самих себя, …иначе мы лишаем себя одного из величайших даров Господа — этого божественного исцеления». В конце проповеди он добавляет: «Да благословит и направит Господь Коди и Бэна. Пусть они найдут не только то, что ищут, но и то, в чём нуждаются». Ричард рассказывает девушке, что Бэн не хотел ехать, а он ночью уговорил того не бросать её.
33-34[ред.]
По дороге Коди решает завернуть в город Траки, где живёт её биологический отец, которого она никогда не видела. Его тоже нашёл Гарри.
Перед встречей с её отцом друзья ночуют в мотеле, где Коди снова вспоминает Мэг, All_BC, их переписку, его советы.
Тут всё точно так же, как и в том мотеле, где Мэг отравилась. Коди вновь почти физически ощущает страдания подруги перед смертью. В панике девушка звонит в номер Бэна и чувствует его поддержку. Она рада, что не одна, в отличие от своей бедной подруги.
35-37[ред.]
В городке Траки Коди впервые видит отца. Он скандалит с женой, а двое их детей плачут. Девушка не хочет общаться с человеком, который возможно не подозревает о её существовании. Бэн замечает, что и его отец такой же. Он успокаивает расстроенную девушку, которая не виновата в том, что её отец далёк от идеала, и рассказывает о своём отце, который не любил его.
В Лафлине Коди и Бэн поселяются в одном номере мотеля. Они флиртуют и рассказывают друг другу о своём прошлом. Им хорошо вместе.
Коди волнуется перед встречей с Смитом.
Они находят дом Смита и строят планы, как его увидеть. Коди предлагает всё сделать сама, но Бэн не желает отпускать девушку одну, говоря, что не хочет потерять её, как Мэг. Парень считает All_BC опасным. Девушка благодарна ему и понимает, что Бэн стал ей необходим.
38-39[ред.]
Смиту за 50, он похож на Санта-Клауса, живёт в скромной квартирке, у него семья. Коди приходит к нему и обвиняет в смерти Мэг. Тот, нисколько не смущаясь, признаёт, что кое-что советовал несчастным, но отрицает все обвинения в подстрекательстве к смерти. Уверяет, что люди сами принимали решения.
Девушка испытывает массу разнообразных эмоций: от гнева до безысходности. «Он чудовище и в то же время человек. Он ее убил, и в то же время она сама себя убила. Я отыскала Брэдфорда, но ничего не нашла». Её утешает Бэн, который следил за домом Смита.
Влюблённые становятся близки, у Коди это впервые. Сразу после этого она анализирует их отношения, старается убедить себя, что у них с Бэном всё по-другому, ведь сначала они стали друзьями. Девушка размышляет, «сколько ещё девчонок Бэна МакКаллистера убеждали себя в этом в душе на следующее утро?».
Не зная, как себя теперь вести, влюблённые смущаются и не разговаривают. Коди звонит Трише, впервые называет ее «мама» и плачет. Та очень волнуется, берёт ей билет на самолёт до дома и велит ехать в аэропорт. Бэн обижен и не понимает Коди, а той кажется, что лучше будет расстаться и завершить отношения.
40-42[ред.]
Триша везёт дочь домой, и Коди впервые откровенно рассказывает обо всём, начиная с самоубийства Мэг. Мать хвалит её за смелость и ругает за неосторожность. Она везет её к Гарсиасам и велит всё им рассказать.
Взволнованная Коди рассказывает о группе смерти. Об этом те уже знают, их просветила полиция. Но о Смите и его роли - не знают. Они поражены тем, что Коди одна проделала эту опасную работу.
Зачитывая Гарсиасам переписку Мэг с All_BC, Коди внимательнее вчитывается в его посты и понимает, что никакого компромата на него там нет. Смит был очень осторожен и прямых призывов убить себя в переписке не допускал. Зато Гарсиасы рассказывают девушке, что Мэг страдала наследственной депрессией с 15 лет. Родители лечили её и скрывали этот факт от всех, чтоб дочь не дразнили в городке. Коди только теперь понимает, что наблюдала кое-какие симптомы у подруги, кое-что рассказали студенты, но никто не придавал этому значения. Девушка и родители Мэг плачут.
Гарсиасы уверяют, что она ни в чём не виновата, это всё болезнь. Коди отдаёт им материалы про Смита, и те обещают отнести всё в полицию. Рассказывают, что общаются с родственниками других самоубийц, поддерживают друг друга, и это помогает жить дальше. Благодарят девушку за всё.
Утром Коди рассказывает о разговоре матери, с которой сблизилась в последнее время. Она видит, как та беспокоится за неё. Неожиданно приезжает Бэн, он ехал без остановок больше 1000 км. Девушка поражена и счастлива. Она рассказывает ему про разговор с Гарсиасами, про депрессию Мэг, про то, что они не виноваты в её смерти.
Бэн признаётся ей в любви: «Я всё думаю, что, если бы я был виноват, в моей жизни не появилась бы ты».
Эпилог[ред.]
Через год друзья устраивают по Мэг гражданскую панихиду и развеивают её прах над парком, где подруги любили гулять ещё детьми. Сайт «Последнее решение» закрыли власти. Смита допрашивали, но чтоб его осудить, улик не хватило. Гарсиасы готовятся подавать иск против него. Коди поступила учиться в университет, она счастлива с Бэном.
За основу пересказа взят перевод Ю. Л. Фёдоровой.