Стэнли Илнэтс был обычным толстым мальчиком, которого часто дразнили в школе.
Однажды на него упали с неба кроссовки, принадлежавшие знаменитому бейсболисту Клайду Ливингстону. Стэнли арестовали, обвинив в краже этих кроссовок. Судья предложил ему выбор: тюрьма или исправительный лагерь "Зеленое озеро". Стэнли выбрал лагерь.
В лагере воспитанники целыми днями копали ямы в высохшем озере, якобы для укрепления воли. Стэнли познакомился с другими ребятами из своей группы: Рентгеном, Подмышкой, Магнитом, Зигзагом, Кальмаром и Зеро.
Зеро был самым маленьким и молчаливым, но копал быстрее всех.
Стэнли узнал историю этих мест. Сто лет назад здесь жила школьная учительница Кэтрин Барлоу. Она полюбила местного торговца луком Сэма, но жители не одобрили их отношения, потому что Сэм был чернокожим.
Разъяренная толпа убила Сэма, а Кэтрин стала грабительницей по прозвищу Поцелуйчик. Говорили, что она спрятала где-то клад.
Стэнли начал учить Зеро читать, а Зеро в обмен копал часть ямы за Стэнли. Однажды Зеро ударил надзирателя лопатой и убежал в пустыню. Стэнли отправился за ним. Мальчики нашли убежище на горе в форме большого пальца, где росли дикие луковицы и был источник воды.
Стэнли вернулся в лагерь, чтобы забрать спрятанный там чемодан с сокровищами Кейт Барлоу. Их поймали.
Ночью, когда Стэнли и Зеро сидели в яме, окруженные ядовитыми ящерицами, за Стэнли приехала адвокат. Выяснилось, что он невиновен. Зеро тоже освободили.
В чемодане оказались семейные документы прадеда Стэнли. Мальчики разделили наследство и разбогатели. Отец Стэнли изобрел лекарство от потливости ног на основе лука. Лагерь "Зеленое озеро" закрыли. Стэнли и Зеро остались друзьями.