Французский инженер, специалист по копям Кипрен Мере отправляется в Африку, чтобы принять участие в работе по развитию алмазных приисков. Здесь в тяжёлых условиях трудятся люди со всего мира. Чернокожие рабочие выполняют большую часть заданий под палящим африканским солнцем.
В начале своей деятельности Мере находит алмаз, за который получает незначительное вознаграждение. Он продолжает искать благородные камни. Мере надеется найти «Камень мудрости». Он планирует начать их искусственное производство. На родине Мере занимался разработкой этой теории. Изобретение инженера - отражательная печь - приносит ему удачу. В металлических осколках он находит огромный алмаз.
После специальной огранки, превратившей алмаз в огромный бриллиант, Мере показывает его владельцу прииска Уоткинсу. Его дочь Алиса нарекает алмаз «Южной звездой». Африканские владельцы приисков не рады новому конкуренту и угрожают господину Мере. Внезапно «Южная звезда» исчезает. В краже подозревают чернокожего друга Мере, Матакита, который скрывается в джунглях, что только усиливает подозрения.
После преследования, которое длится в течение нескольких недель, Мере наконец-то находит Матакита. Он доказывает, что не крал камня. Кажется, что история с пропажей алмаза так и останется загадкой, но вскоре дело принимает неожиданный оборот. После того, как живущий у Уоткинса страус проглатывает документы, Мере усыпляет птицу и вместе с бумагами извлекает из её желудка «Южную звезду». Пролежав в желудке страуса, камень окрасился в красный цвет и стал ещё более ценным.