Глава 1 — Сестра милосердия[ред.]
У Люды нет часов, и она не знает, сейчас день или ночь. Выспавшись, Люда слышит движение подводной лодки. Фотограф ведёт её в каюту и просит перевязать своего раненого помощника. Подводная лодка стреляет из пушки и спускается. Люда следит за больным и слушает разговор командира и помощника про самолёт.
Подводная лодка поднимается и следит в перископ. Потом кто-то говорит по телефону, что корабль торпедирован. Люде сначала страшно, но, услышав ругань командира, она успокаивается — теперь подводной лодке конец. Командир включает мотор и спускается, говоря, что перископ сломан.
Больной приходит в себя и говорит с Людой по-русски, не зная, что она бы и так его поняла. За стеной подводной лодки слышатся взрывы. Командир говорит помощнику, что лодка испорчена, а связь прервана. Гидрофоны сообщают, что корабль уплыл. Теперь подводная лодка может только идти по дну.
Больной пробует вставать, но у него ничего не получается. Испорченной лодке трудно подниматься. Услышав звук корабля, лодка останавливается, а потом идёт дальше. Больной говорит, что в носовом отделе не очищается воздух, и люди могут задохнуться. Электричество подходит к концу, и свет в каюте выключается.
Командир предлагает фотографу и офицеру выпустить на поверхность буй, который могут заметить, а самим переплыть с аквалангами через затопленную рубку. Потом командир замечает, что шифровка исчезла, но успокаивает себя, что дальше подводной лодки она не уйдёт, а расшифровать её невозможно. Вдруг слышится выстрел, и офицер падает. Тогда командир соглашается плыть с аквалангом сам и захватить резиновую лодку. Главное — не подниматься слишком быстро, чтобы от разницы давлений не началась кесонная болезнь. Фотограф хочет взять с собой больного, но аквалангов больше нет.
Люда спрашивает фотографа на его языке, где остальные пленники. Он убеждается, что она понимала все разговоры, и отвечает, что, скорее всего, их едят крабы. Фотограф и командир уплывают. Снаружи слышится шум — это двое спасаются, покинув остальных. Больной говорит Люде, что они могут друг друга убить. Уже совсем темно, а телефон всё звонит.
Глава 2 — Анчоус[ред.]
Андрей удивляется, что хамса и «чоус» не по сезону большие. Чтобы отвлечь колумбовцев от грустных мыслей, он рассказывает историю про не то французский, не то испанский корабль, но в этот раз Стас его не перебивает. Только Левко говорит, что правильное название рыбы — анчоус.
Вдруг Стас замечает лодку с необычным парусом. В ней плывут Марк и Ася. Обрадованные колумбовцы забывают о своих обязанностях и жарят рыбу, чтобы накормить голодных.
Марк рассказывает, что, увидев пожар на корабле и не найдя подводной лодки, они спустили шлюпку и уплыли, сделав мачту из весла, а парус — из куртки. Услышав шум самолёта, они поняли, что лётчики спаслись. А Люда осталась в подводной лодке, чтобы обманывать шпионов.
Глава 3 — Ещё одна встреча[ред.]
Марк и Ася хотят спать. Андрей рассказывает про дельфина на лошади, а Стас его перебивает. Он хочет отправить Марка и Асю на остров и рассказать о том, что Люда в подводной лодке. Колумбовцы не знают, как на это отреагирует профессор. Левко предполагает, что корабли догонят подводную лодку, и думает, как спасти Люду.
Вдруг Стас замечает резиновую лодку, в которой плывут два человека. Он думает, что их тоже надо спасать. Один человек с бородой, другой рыжий. Они называют себя лётчиками, у которых испортился самолёт. Андрей напоминает им про подводную лодку и приглашает на шхуну. Левко не замечает ни у одного костылей и пробует опознать бородатого по голосу.
На самом деле, это фотограф и командир подводной лодки. Они стреляют в Андрея и Стаса. От выстрелов в воду падает ведро. Марк и Ася просыпаются. Фотограф находит конверт и не понимает, откуда он тут взялся.
Шпионы хотят Асю убить, а остальных использовать в своих целях. Если они не согласятся — убьют. Марк и Левко соглашаются, но перед этим хотят осмотреть раненых.
Ася бросается в воду, и выстрелы не попадают в неё. Девочка всплывает всё реже и реже, а потом совсем перестаёт. Шпионы думают, что она погибла.
Фотограф разрешает Марку и Левку осмотреть раненых. Они перевязывают Стаса и Андрея и несут в рубку. Фотограф думает, что Андрей ранен тяжелее и скоро умрёт. Шхуна плывёт на юг. Вдалеке виднеется эсминец. А пустое ведро остаётся плавать вверх дном.
Глава 4 — На юг[ред.]
Если поднимать водолаза быстро, лишний азот, связанный с разницей давлений, не успеет выйти из крови, и водолаз может заболеть. Но этого не произойдёт, если поместить водолаза в капсулу с повышенным давлением, а потом постепенно его снижать.
Так как в подводной лодке давление нормальное, фотограф и командир стараются, наоборот, выплыть быстрее, чтобы не попасть в повышенное давление. И всё равно они чувствуют себя плохо. Резиновую лодку заранее не надувают, чтобы она не лопнула.
Поднявшись на поверхность, фотограф замечает шхуну и старается отплыть от неё подальше, чтобы определить по инструментам, где они находятся. Но шхуна плывёт прямо к ним. Фотограф и командир выдают себя за потерпевших и требуют, чтобы шхуна плыла на юг — связаться с базовым кораблём. Они думают, что Марк и Ася спаслись случайно.
Фотограф и командир связывают Марку и Левку ноги, чтобы не сходили с места, а руки оставляют свободными. Марк боится, что командир зайдёт в рубку, где находятся раненые Андрей и Стас. Но командир делает вычисления на месте. Марк думает, что подводная лодка испорчена — иначе командир не смог бы её покинуть. Он спрашивает, где Люда. Фотограф говорит, что, если Марк будет хорошо работать, он получит ответ.
Потом фотограф подходит к рубке, но командир показывает ему на какой-то корабль. Левко хочет осмотреть раненых. Фотограф говорит, что сам зайдёт в рубку. Дверь не открывается — возможно, Андрей и Стас заперлись изнутри. Тогда командир привязывает дверь снаружи. Фотограф объясняет Левку, что раненые чувствуют себя лучше. Марк не знает, что, стреляя по Асе, шпионы потеряли почти все заряды и теперь берегут их.
Глава 5 — Ведро на волнах[ред.]
Когда шхуна уплывает на юг, ведро остаётся на волнах вверх дном. Это самое обыкновенное ведро, но оно стоИт вертикально, не поддаваясь течению. Потом ведро вдруг начинает плыть на север, и из-под него выглядывает Ася.
Увидев, что фотограф хочет её расстрелять, девочка бросилась в воду, проплыла под шхуной и появилась с другой стороны. Она заметила ведро, набрала в него свежий воздух и спряталась. Так Ася незаметно стояла под ведром, слушая разговор на шхуне.
Теперь она в безопасности и может плыть к берегу, но не знает, где он находится. Ася пробует ориентироваться по солнцу, но так ей придётся плыть до острова больше. Тогда она смотрит на чаек, которые явно летят на остров, и плывёт туда же.
Ночью Ася обращает внимание на полярную звезду, которая не меняет своего положения и помогает ей держать нужный ориентир.
В отличие от Стаса, девочка не умеет предсказывать погоду. Она просто медленно, чтобы не уставать, плывёт в направлении полярной звезды и слушает, нет ли где корабля. Но, кроме шума волн, ничего не слышно. А тут ещё начинается ветер.
Глава 6 — Шквал[ред.]
Разница температур воды и берега может вызвать ветер с грозой. Слабый ветер называется шквал, а сильный — шторм.
Погоду может предсказывать только Стас, но он ранен и лежит вместе с Андреем. Мотор шхуны работает с перебоями, и Левко говорит фотографу, что его надо чинить. Воспользовавшись ветром, командир поднимает паруса.
Фотограф слушает, что происходит в рубке. Там кто-то говорит — вряд ли сам с собой. Возможно, раненые ещё живые и будут обороняться топорами — другого оружия на шхуне нет, а патронов у фотографа мало.
Тем временем ветер усиливается, и парус приходится спустить. Вместо починки мотора Левко делает неполное сгорание, чтобы уменьшить скорость. Шхуна на волнах то скрипит, то звенит из-за погрешностей ремонта. Шпионам этот звон напоминает погребальный колокол.
Пользуясь тем, что никто не смотрит на компас, Марк незаметно поворачивает руль, как будто шхуну снесло ветром. Одна молния ломает мачту. Выйдя из полосы ветра, Марк поворачивает руль обратно, так как замечает, что командир проверяет компас.
Поднять парус уже невозможно, и фотограф предлагает Левку включить мотор. Ночью командир может ориентироваться только по звёздам. Он думает, что ветер отправил шхуну назад.
Фотограф показывает командиру мигающий маяк на острове. Марк понимает, что его зажёг отец, и чувствует то радость, что шхуна не разбилась о камни, то горе, что вряд ли ещё раз увидит этот маяк.
Глава 7 — Одинокий пловец[ред.]
По морю плывёт человек и смотрит на маяк. Этот человек гребёт изо всех сил, стараясь доплыть, но маяк ещё далеко. На берегу вокруг маяка подводные камни образуют волны, и ни один корабль не может туда подойти.
Дмитрий уже три дня ждёт пропавшего сына, которого ищут рыболовы, водолазы, эсминец, самолёт и следствие, но так и не находят. Валентина тоже с нетерпением ждёт, когда Марк вернётся и расскажет про шхуну, Андрея и Стаса. Гриша всё время плачет, и деду Матвею приходится его успокаивать. Выйдя во двор, он вспоминает своих умерших товарищей-моряков, гордится внуками, которые продолжают его дело, и ругает шпионов, которые всех убивают.
Вдруг дед Матвей слышит голос и видит, как кто-то вылезает из воды. Ему кажется, что это животное, но голос похож на человеческий. Дед Матвей видит ребёнка, поднимает и несет домой. Мать думает, что это Марк, но вместо мальчика на руках у деда Матвея незнакомая девочка. Возможно, она из посёлка или с какого-нибудь погибшего корабля. Её переодевают и укладывают на кровать, разбудив Гришу. Он сразу же узнаёт Асю. Придя в себя, девочка рассказывает, что на шхуне шпионы стреляли в Андрея и Стаса, а Марк и Левко в плену, их надо спасать.
Глава 8 — «Кайман»[ред.]
Один корабль на море не идёт по курсу, а ходит вокруг да около или стоит на месте. Можно подумать, что он научный, но вместо исследований этот корабль постоянно передаёт радиограммы. Он называется «Кайман». В разных документах направления его движений противоречат друг другу.
Помощника капитана знают все колумбовцы, кроме Стаса — это одноглазый, которого они встречали в столовой. Он чаще находится в радиорубке, чем на вахте, но капитан не обращает на это внимания.
«Кайман» и есть базовый корабль подводной лодки, которая передала последнюю радиограмму, что «Антопулос» торпедирован, и больше не отвечает. Начальник шпионов требует, чтобы они поймали профессора и скорее возвращались. На «Каймане» уже знают, что моряки «Антопулоса» спаслись и могут быть опасны для подводной лодки. Кроме того, поблизости находятся военный корабль и самолёт. А подводная лодка всё молчит.
Время от времени «Кайман» находится в укромном месте, где нет ни кораблей, ни рыболовов — будто бы у него испортился мотор и надо чинить. Там они встречаются с подводной лодкой, чтобы передать кислородные баллоны.
Но сейчас поблизости нет ни малейшего намёка на подводную лодку. «Кайман» боится идти к острову, откуда подводная лодка подавала последние сигналы, и начинает свой обычный круиз. А утром прилетает самолёт.
Глава 9 — Погоня[ред.]
Дед Матвей с дочерью и Асей плывут к эсминцу на шлюпке. Они спрашивают Трофимова. Вахтенный говорит, что капитан спит, и просит их подождать. Дед Матвей отвечает, что ждать некогда — Ася сказала, что шпионы захватили шхуну, и надо спасать команду. Проснувшись, капитан не может понять, откуда на шхуне Марк, Ася и шпионы. Хотя брать женщин на военный корабль не принято, для Валентины и Аси делают исключение.
Самолёт Барыля взлетает с палубы и ищет одномачтовую шхуну. Ася рассказывает капитану, что два шпиона уплыли с подводной лодки, и один из них командир. А так как командир всегда уходит последним, скорее всего, подводная лодка погибла. Поэтому поблизости больше нет ни кораблей, ни самолётов, и искать шхуну некому. Радист на шхуне тоже не отвечает.
Осип предлагает протаранить подводную лодку, но Трофимов, как всегда, против — для этого надо увеличить скорость эсминца, что рискованно. Дед Матвей спрашивает Осипа, отчего эсминец идет так медленно. Механик отвечает, что они ждут самолёт, а когда дождутся, пойдут быстрее. Проходит целый час, а самолёта нет. Но капитан не беспокоится — у шпионов есть только пистолеты.
Тем временем Барыль и Петимко летают по кругу на таком расстоянии, что их почти не видно. Чем выше подъём, тем шире поле зрения, но одновременно и предметы мельче. Вдруг Петимко замечает какой-то большой корабль и говорит о нем Барылю. Это «Кайман». Барыль вспоминает, что Марк рассказывал про шпионский корабль. Тут же поблизости и шхуна, а на ней Марк и ещё несколько человек.
Самолет летит к эсминцу. Дед Матвей замечает его. Петимко сбрасывает на палубу вымпел с запиской и тут же летит обратно.
Капитан пускает эсминец полным ходом, чтобы те, кто на шхуне, не успели перейти на корабль.
Глава 10 — Утро в плену[ред.]
Усталый Марк хочет отдохнуть, но шпионы не обращают внимания на его слова. Море вокруг пустое, помощи ждать неоткуда. Но Марк и Левко довольны, что хотя бы задержали шхуну.
По расчётам командира, ветер отнёс их назад, а теперь ещё и скорости не хватает. Вряд ли базовый корабль останется их ждать.
Рубка волнует и шпионов — что раненые могут задумать, не будучи связанными — и пленников — живы Стас и Андрей или нет.
Мимо пролетает самолёт. Фотограф не верит, что это именно тот самолёт, в который стреляла подводная лодка, а Марк доволен — в самолёте знакомые люди. Шпионы думают, что это, скорее всего, другой самолёт, так что их могут не узнать. Возможно, они просто ищут рыбу.
Вслед за самолётом появляется корабль. Если это рыболовы, придётся их обходить, а «Кайман» ждать не может. Марк думает, что это иностранный корабль, так что всех колумбовцев расстреляют, чтобы избавиться от свидетелей. Но открыть рубку никак не получается. Корабль приближается, и шпионы по форме узнают, что это «Кайман».
Опять прилетает самолёт. Шпионы думают, что это ещё один, но потом он оказывается тем же самым и старается оттеснить шхуну от корабля. Шпионы подают «Кайману» сигналы. Увидев, что Левко зовет самолёт, фотограф бьёт его. Но самолёт хочет спуститься на шхуну. «Кайман» подаёт сигналы, и командир отвечает на них. А тут приезжает эсминец.
Глава 11 — Испытание[ред.]
Эта глава напоминает киномонтаж. Действие одновременно происходит на эсминце, «Каймане», самолёте и шхуне.
С эсминца замечают самолёт, шхуну и корабль. Они измеряют скорость и расстояние, готовят оружие и посылают радиограмму.
Капитан хочет оттеснить шхуну от «Каймана». Он боится, что шпионы доплывут до корабля на шлюпке. Трофимов говорит, что Петимко видел на шхуне Марка и Левка. Валентина спрашивает, не расстреляют ли шпионы пленников. Капитан отвечает, что за ними следит самолёт, а рядом корабль. Дед Матвей думает, что шхуну атакуют с трёх сторон, но потом оказывается, что «Кайман» помогает шпионам. Капитан даёт полный ход, но штурман вычисляет, что у эсминца всё равно не хватит времени. А механику только того и надо — он применяет своё рационализаторское предложение, и эсминец идёт ещё быстрее.
На «Каймане» видят шхуну и делают вид, что корабль испорчен. Но тут появляется самолёт, а шхуна подаёт сигналы, и от обмана приходится отказаться. Ответный сигнальщик понимает, что на шхуне кто-то с подводной лодки. Скорость у «Каймана» меньше, чем у военных кораблей, но другой корабль далеко, а самолёт не вооружён, и они их не боятся. Корабль быстро приближается, и уже видно, что он военный.
Самолёт делает фигуры высшего пилотажа над шхуной, изображая бой с другим самолётом. Таким образом Барыль и Петимко запутывают шпионов, мешают им следить за пленными. Фотограф стреляет, но мимо. Потом самолёт летит к «Кайману», пугает рулевого и сбивает курс, чуть не застряв между мачтами, но благополучно вылетает.
Эсминец превышает скорость, и никто, кроме капитана, не знает, для чего это нужно. Трофимов предлагает спустить шлюпку на полном ходу, чтобы не дать шпионам пересесть на «Кайман», если эсминец по инерции пройдёт мимо и не остановится. Они это делают с противоположного борта.
На шхуне шпионы видят угрожающий им самолёт, идущий на помощь «Кайман» и не обращают внимания на Левка. Но тут подходит эсминец, и командир развязывает Левка, чтобы завёл мотор. Фотограф хочет сжечь шхуну, но вряд ли у него на это хватит времени. Марк наблюдает за всем происходящим. Он впервые видит такой быстрый корабль. Фотограф выбрасывает пистолет, а командир прячет конверт — они собираются прыгать на «Кайман», когда эсминец пройдёт мимо. Так и происходит, но между «Кайманом» и шхуной остаётся шлюпка с вооруженными моряками с эсминца. Механик победил.
Глава 12 — Слёзы мёртвого[ред.]
«Кайман» боится разбивать шлюпку и шхуну в присутствии эсминца. Командир подводной лодки застреливается и падает в воду вместе с конвертом. Марк прыгает за ним и кое-как со связанными ногами доплывает до шлюпки. Моряки развязывают его и вытаскивают мёртвого командира. Юнга обыскивает тело и находит конверт.
Потом моряки хватают фотографа и ухаживают за Левком. Марк замечает на «Каймане» бывшего одноглазого и смеётся над ним, а тот смотрит только на фотографа и боится, что их обоих будут судить. Левко спрашивает, откуда на эсминце знают про шпионов. Моряки отвечают, что им об этом сообщила Ася.
Самолёт спускается, и Марк говорит Барылю и Петимко, что, скорее всего, Андрей и Стас живые. Моряки хотят открыть рубку, но у них ничего не получается. Дед Матвей и Валентина рады, что Марк нашелся. Они хвалят Осипа за скорость, Осип — штурмана за вычисления, штурман — Трофимова за то, что разрешил Осипу ускорить эсминец, Трофимов — деда Матвея за сообщение. Потом оказывается, что надо хвалить Асю. Тем временем она переходит на шхуну и доказывает Левку, что не только сама выжила под пулями, но и спасла колумбовцев.
Моряки взламывают рубку и приводят врача. Перевязанный Стас со спасательным поясом хочет пить. Рядом стоят пустые бутылки. Все удивляются, как он открыл их и перевязал себя. В рубке тесно, и раненых выносят наружу.
Андрей лежит, как мёртвый, на нём тоже спасательный пояс. Врач даёт ему что-то понюхать. Марк объясняет, что шпионов уже бояться нечего, и Андрей приходит в себя. Из его глаз текут слёзы.
Глава 13 — Пятна на воде[ред.]
Андрей ощупывает разорванное ухо и говорит, что испугался шпионов. Когда в него выстрелили, он притворился мёртвым, а в рубке пришел в себя, заперся изнутри и незаметно ухаживал за Стасом — перевязывал и поил разными напитками, так как воды там не было. Он же надел на себя и Стаса спасательные пояса — на случай, если их выбросят за борт. Врач говорит, что Стас выжил благодаря Андрею, и прощает его трусость.
Марк просит лётчиков передать отцу, что он живой. Эсминец берёт шхуну на буксир. Когда фотографа допрашивают, он молчит. Трофимов думает, что это от страха.
Марк и Ася хотят узнать, где Люда, но шпион не отвечает. Марк боится, что Люда погибла вместе с подводной лодкой, но неизвестно, где именно. Ася показывает ему жирные пятна на воде. Все думают про какой-то танкер, который пролил бензин, но Трофимов объясняет, что это остатки подводной лодки. Он собирается вызвать спасателей и едет на остров.