Рассказчик ехал в поезде, его попутчик признался, что ищет пассажиров, с которыми можно поболтать, иначе «с ума сойдёшь от скуки».
Попутчик пожаловался, что выписывал всё время одну и ту же газету. Его сосед также выписывал газету. Попутчик предложил своему соседу выписывать его газету и платить пополам, но сосед отказался и они поссорились.
Как-то попутчик прочитал в газете, что в Одессе холера. У него в Одессе были дела. Обеспокоившись, он внимательно следил за новостями. Сосед был обеспокоен не меньше — у него тоже были дела в Одессе. Но в своей газете сосед не нашёл то, что нашёл в своей попутчик.
Для попутчика был ещё один способ убить время — играть в карты.
Попутчик слышал много историй, в которых шулера обманывали людей. Сам он предпочитал не играть с незнакомыми людьми, а если играть, но только один на один своей колодой в «шестьдесят шесть».
Как-то попутчик в поезде нашёл партнёра. Напротив них, на скамейке, крепко спал монах в тулупе, и партнёры разложили на нём карты. Попутчику везло в игре, но вдруг за его спиной появился пассажир, выхватил у него из рук карту и с криком ударил по колоде. Монах проснулся.
Однажды попутчик с крупной суммой денег ехал в Одессу. В поезде он встретил двух пассажиров, отца и сына, которые решили сыграть в «шестьдесят шесть». Попутчик наблюдал за ними и увидел, что отец плохо играет. Он предложил сыну сыграть с ним. Попутчик в азарте проиграл все деньги, ему нечем было заплатить извозчику.
Приехав в Одессу, сын сбежал. Отца попутчик привёл к жандарму, но тот всё отрицал и попутчик остался ни с чем.
Попутчик предложил рассказчику сыграть с ним в «шестьдесят шесть». Рассказчик спросил, что это за игра. Попутчик вздохнул и вышел на следующей остановке. Рассказчик пытался найти его, «не поленился обойти два раза все вагоны из конца в конец, но его и след простыл».
За основу пересказа взято следующее издание рассказа: Москва, Художественная литература, 1961.