Часть 1[ред.]
Глава 1[ред.]
Профессор Л. и его пассажир отец Михаил летят на аэроплане и ведут философский спор. Впереди виднеется быстро приближающийся странный предмет. Л. говорит, что это новая планета, и она будет зваться его именем (на этой планете не будет богов и суеверий, человек будет безжалостным и невинным как цветок). Профессор осознаёт, что его планета – это купол собора, в который они сейчас врежутся, визжит и выпускает руль. Отец Михаил вовремя берётся за управление.
Отлетев, профессор и священник продолжают спор. Профессор считает, что шар лучше креста, шар логичен, сообразен разуму, в ладу с собой. Крест опровергает себя. Священник считает, что человек – как и крест - противоречие. Форма креста – человеческое тело. По мнению профессора, шар должен стоять на кресте. Крест – дерево прошлого, шар – плод будущего. Отец отвечает, что если поставить шар на крест, он упадёт. Сначала безумцы отрицают крест, потом всё на свете. Профессор сажает священника на крест собор святого Павла в Лондоне и улетает. Отец Михаил спускается по кресту и по шару на балкон собора, встречает под крышей собора человека, который принимает его за сумасшедшего.
В это время молодой человек по фамилии Макиэн в том же здании разбивает окно редакции «Атеист» за то, что в выставленном под стеклом номере говорится о Мессопатамских параллелях к мифу о Деве Марии. Он считает это кощунством и готов драться. Спорщиков ведут в участок.
Главы 2-3[ред.]
Мистер Эван Макиэн и Джеймс Тернбулл (редактор «Атеиста») попадают к судье. Макиэн платит штраф за окно, но спорить не перестаёт. Им угрожают тюрьмой, но они хитростью выходят из участка и отправляются искать место для дуэли. Сначала идут за шпагами, связывают антиквара, чтобы он не мешал им драться.
Пока они готовятся, антиквар освобождается и вызывает полицию. Герои убегают через изгородь и ловят экипаж. Когда извозчик отказывается их вести, они высаживают его и уезжают. Решив, что спор закончится только смертью одного из них, они вместе курят и пожимают руки друг другу.
Часть 2[ред.]
Главы 4-8[ред.]
Убегая от полиции, герои становятся знаменитыми. Макиэн признаётся Тэрнбуллу, что если он его сейчас не убьёт, то полюбит. Спорщики дерутся, им пытается помешать незнакомец. Он убеждает их, что кровопролитие – это грех. Соперники с большой уверенностью спорят с ним о сущности греха и утверждаются в своем решении драться. Человек понимает, что его миротворство бесполезно, и решает позвонить в полицию.
Герои снова убегают и прячутся в чьём-то саду. К ним приходит хозяин сада, страсть которого – борьба, он жаждет убийства и крови. Он решает накормить героев ужином, а на рассвете посмотреть, как один из них умрёт. Утром Макиэн нападает не на Тэрнбулла, а на хозяина, жаждущего смерти. Хозяин убегает, а враги становятся почти друзьями и отправляются в следующую деревню. По дороге они спорят о существовании бога и сверхъестественных сил, продолжают дискуссию в кабаке и просят разрешить их спор последнего посетителя, который едва держится на ногах. Пьяница говорит, что не нужно ни священников, ни прав человека. Человек - он человек есть.
Часть 3[ред.]
Главы 9 – 12[ред.]
По дороге друзья решают драться немедленно. Макиэн ждёт божественного предзнаменования, которое подскажет, драться им или нет. Решают начать, а если им не суждено подраться – обязательно что-то помешает. Тут слышится громкий женский крик: машина знатной дамы и её водителя столкнулась с машиной пьяной компании. Друзья вмешиваются, дерутся с пьяницами и побеждают. Шофёр в обмороке, и друзья решают помочь даме доехать до дома. Она водит машину сама, но они всё равно едут с ней. В пути их преследует полиция. Дама всё понимает и уходит от погони. Друзья благодарят её и отправляются драться.
Дом дамы около моря. По перешейку друзья переходят на островок и начинают драться. Начавшийся прилив отрезает их от суши. Они дерутся до тех пор, пока Тэрнбулла не уносит вода. Макиэн его спасает и загружает в вовремя подплывшую лодку. Друзья попадают на остров Сен-Луп, где живут в париках и масках у одного добродушного гражданина. Тэрнбулл влюбляется в глубоко религиозную дочь хозяина, ходит в церковь, чтобы быть рядом с ней, и соперничает с местным графом за её любовь. Вскоре Тэрнбулл понимает, что проиграл, и срывает с себя маску. Тут его узнаёт местный сержант полиции, и герои снова убегают.
Человек, у которого они жили, даёт им свою яхту с кучей еды и алкоголя. Герои плывут в неизвестном направлении, а достигнув суши решают, что попали на необитаемый остров. Друзья кладут в бутылку описание их спора и решают допить шампанское, доесть еду и подраться. Покончив с запасами, друзья решают перед смертью осмотреть остров. Выясняется, что это не остров, а курортный пляж. Их бутылку выловили. Когда герои понимают, что они не на острове, появляется полиция.
Часть 4[ред.]
Главы 13-16[ред.]
Друзья снова бегут. Обманывая преследователей, они прячутся на дереве, с которого перелезают в какой-то сад. В саду они встречаю человека, называющего себя Богом, и человека, который называет себя королем. Вскоре друзья выясняют, что угодили в сумасшедший дом, и никто их выпускать не собирается.
Макиену снится, что он летает на параплане с дьяволом, а вокруг креста собора св. Павла стоят рыцари с мечами. Во сне Макиен решает спрыгнуть с параплана. Тербуллу снится похожий сон, но в атеистическом ключе. Он летает на параплане, собор стоит на месте, но крест с него снят и валяется на земле. Тернбулл решает, что лучше спрыгнуть и разбиться.
Часть 5[ред.]
Главы 17-20[ред.]
Директор опасается своих новых клиентов и сажает их в самые страшные, пустые камеры по-одиночке. Герои находят способ выбраться. Всего таких камер три, в третьей (для самых буйных и опасных больных) сидит отец Михаил. Когда герои выходят, они видят, что за время их заключения в сумасшедший дом попали все встреченные ими во время бегства люди.
В больнице начинается пожар. Главный врач вспоминает, что в запертой палате сидит отец Михаил, он снова забыл его (когда-то он забыл его на кресте). Герои бегут его спасать, но это не нужно. Старец с песнями выходит из горящего здания. Все опускаются на колени. Главный врач пролетает надо всеми на аэроплане и сбрасывает на землю своих санитаров. Все плачут от ужаса, но санитары, спрыгнув с аэроплана, спасаются. Главный врач, оказавшийся дьяволом, не забрал с собой ни одной души.