Очень краткое содержание[ред.]
Российская империя, 1904-1905 годы. Вторая Тихоокеанская эскадра под командованием вице-адмирала Рожественского готовилась к походу на Дальний Восток для помощи осаждённому Порт-Артуру.
Эскадра вышла из Либавы и направилась в долгий путь вокруг Африки. По пути произошёл «гулльский инцидент», когда русские корабли обстреляли английских рыбаков, приняв их за японские миноносцы.
На броненосце «Орёл» служил матрос-баталер, который вёл дневник и наблюдал за происходящим. Эскадра страдала от технических проблем, низкой боевой подготовки и падения дисциплины. На Мадагаскаре узнали о падении Порт-Артура, но продолжили путь.
В Индийском океане и у берегов Индокитая корабли мучились от жары, болезней и изнурительной погрузки угля. Через Малаккский пролив и Южно-Китайское море эскадра двинулась к Цусимскому проливу, где её ждал японский флот.
Россия с её феодальными порядками, с её глубочайшими язвами деспотического строя не выдержала экзамена на поле брани. Она слишком для этого одряхлела.
В Цусимском сражении русская эскадра потерпела сокрушительное поражение. Большинство кораблей было потоплено или захвачено японцами, включая «Орёл». Адмирал Рожественский попал в плен. Выжившие моряки вернулись на родину, размышляя о причинах катастрофы и будущем России.
Подробный пересказ по книгам[ред.]
Деление книг на главы – условное.
Книга 1. Поход[ред.]
Формирование эскадры и начало похода[ред.]
В 1904 году на броненосце «Орёл» служил матрос-баталер, который вёл записи о походе эскадры и последующем Цусимском сражении.
Эскадрой командовал вице-адмирал Рожественский, известный своим деспотичным характером и жестокостью к подчинённым.
Броненосцем «Орёл» командовал капитан 1-го ранга Юнг, педантичный офицер старой школы. На корабле также служил инженер Васильев, который стал другом главного героя и делился с ним своими критическими взглядами на командование и ход войны.
Перед отплытием из Либавы на кораблях царила подавленная атмосфера. Матросы обсуждали неудачи в войне с Японией и сомневались в успехе похода. Боцман Воеводин, пользовавшийся уважением команды, пытался поддерживать дисциплину и боевой дух.
Гулльский инцидент и его последствия[ред.]
В октябре 1904 года в Северном море произошёл трагический инцидент. Из-за нервозности и неопытности экипажей русские корабли обстреляли английские рыболовные суда, приняв их за японские миноносцы. Это происшествие вызвало международный скандал и едва не привело к войне с Великобританией.
Я хорошо понимал всю важность события, происшедшего при Цусиме и немедленно принялся заносить свои личные впечатления о своём корабле на бумагу. Это было единственное, что я мог сделать.
После инцидента эскадра была вынуждена сделать длительную остановку в испанском порту Виго. Это задержало продвижение кораблей и ухудшило моральное состояние экипажей. Матросы всё чаще говорили о бессмысленности похода и неготовности эскадры к серьёзным боевым действиям.
Стоянка на Мадагаскаре[ред.]
В январе 1905 года эскадра достигла Мадагаскара, где простояла несколько месяцев. Здесь к ней присоединились дополнительные корабли. Во время стоянки проводились учебные стрельбы, показавшие низкую боевую подготовку экипажей. Рожественский был недоволен результатами и жестоко наказывал за ошибки.
Чувства раздвоились: с одной стороны, подавленность — нас не вернули в Россию, с другой — нам всё надоело и скорее хотелось той или иной развязки. Мы дышали угольной пылью...
На Мадагаскаре эскадра получила известия о падении Порт-Артура и разгроме армии Куропаткина под Мукденом. Эти новости окончательно подорвали боевой дух экипажей. Среди матросов начались волнения, участились случаи пьянства и неповиновения офицерам.
Последний этап похода[ред.]
В марте 1905 года эскадра покинула Мадагаскар и направилась к берегам Индокитая. В пути корабли страдали от тропической жары, многие механизмы выходили из строя. Особенно тяжело приходилось кочегарам, среди которых был Бакланов, проявивший себя позже в критический момент боя.
В апреле к эскадре присоединился отряд контр-адмирала Небогатова, состоявший из устаревших кораблей. Это соединение только замедлило движение эскадры и снизило её боевые возможности.
Книга 2. Бой[ред.]
Начало Цусимского сражения[ред.]
14 мая 1905 года русская эскадра вошла в Цусимский пролив. Утром были замечены японские разведывательные крейсера, которые следили за передвижением русских кораблей. Адмирал Рожественский не предпринял попыток помешать им, что позволило противнику точно определить местоположение эскадры.
Наша эскадра уподобилась этому медведю. Итак, японцы, проделав свой манёвр, потеряли нас за дымом и мглой. Мы в это время уходили на юг, как обречённые на гибель.
Днём японский флот под командованием адмирала Того навязал бой русской эскадре. Используя преимущество в скорости, японские корабли заняли выгодную позицию и начали методично расстреливать русские броненосцы. Первым серьёзно пострадал флагманский корабль «Князь Суворов», на котором находился адмирал Рожественский.
Гибель русских броненосцев[ред.]
В ходе сражения один за другим погибли броненосцы «Ослябя», «Александр III», «Бородино». На «Орле» команда героически боролась за живучесть корабля. Кочегар Бакланов спустился в горящий погреб, предотвратив взрыв боеприпасов. Корабль получил множество попаданий, но продолжал сражаться.
Японцы победили нас своей техникой и умением владеть этой техникой. Это ясно. Вот если бы та и другая сторона были вооружены только оглоблями, то японцам ни за что не устоять бы против нас.
К вечеру большая часть русских кораблей была потоплена или серьёзно повреждена. Раненый адмирал Рожественский был перенесён на миноносец «Буйный». Командование принял контр-адмирал Небогатов, но он уже не мог изменить ход сражения.
Завершение сражения и судьба уцелевших кораблей[ред.]
На следующее утро остатки русской эскадры были окружены превосходящими силами противника. Контр-адмирал Небогатов принял решение сдаться, подняв сигнал капитуляции. Броненосцы «Орёл», «Император Николай I» и несколько других кораблей спустили андреевские флаги.
Всё кончилось. Российский императорский флот разгромлен. Японцы стали полными хозяевами моря. Сдача четырёх броненосцев явилась логическим завершением всей нашей несуразной кампании.
Некоторые корабли пытались прорваться во Владивосток. Крейсер «Дмитрий Донской» вёл неравный бой с японскими кораблями и был затоплен командой. Крейсер «Аврора» и несколько других судов смогли уйти в нейтральные порты. Миноносец «Грозный» единственный достиг Владивостока.
Пленные русские моряки были доставлены в Японию. Среди них оказался и главный герой, который продолжал вести записи о событиях. Японцы относились к пленным с уважением, что удивляло русских моряков.
Мы все будем воевать, но только не за корейские дрова, а за нашу будущую, лучшую жизнь. Двинемся на внутренних врагов. Довольно нам проливать кровь за чужие интересы.
Цусимское сражение стало крупнейшим поражением русского флота в истории. Из 38 кораблей эскадры до Владивостока дошёл только один, шесть были интернированы в нейтральных портах, остальные были потоплены или захвачены противником. Погибло более пяти тысяч русских моряков.