Кэвэв, пожилой мужчина из древнего рода кереков, шел по тайге, с трудом пробираясь сквозь рыхлый снег. Он направлялся к своему тайному складу погребальных дров, которые заготовил для собственных похорон по старинному обычаю своего народа. Но когда он добрался до места, то обнаружил, что дрова сожжены, а вокруг них сидят незнакомые люди.
Это оказалась группа геологов-изыскателей, которые случайно наткнулись на поленницу Кэвэва и использовали дрова, чтобы согреться и приготовить еду. Старик был в отчаянии, ведь это были не простые дрова, а те, на которых он должен был гореть после смерти. Но геологи не знали об этом обычае и искренне извинились перед Кэвэвом, пообещав нарубить ему новых дров взамен сожженных.
На следующее утро Кэвэв проснулся первым и сам развел костер, используя остатки своих погребальных дров. Он решил помочь геологам, которые были добры к нему. Весь день старик и изыскатели вместе рубили дрова, восстанавливая запасы Кэвэва. Попрощавшись, геологи уехали, а Кэвэв остался в тайге, решив провести еще один охотничий сезон в своей старой избушке.
Но вскоре к его поленнице стали приходить другие группы изыскателей, геологов и охотников. Слух о добром старике, который делится дровами с замерзшими путниками, разнесся по всей округе. Кэвэв стал своеобразным хранителем огня, у которого всегда можно было найти тепло и приют.
Начальник геологической партии Петров, узнав об этом, навестил старика и предложил оформить его на работу официальным хранителем огня.
Кэвэв согласился, хотя для него главным было не это, а возможность помогать людям.
Он понял, что его погребальные дрова нужнее живым, чем мертвым.