Пушинку выбивают из цветка и она летит на произвол судьбы в джунгли. В это время слон Хортон купается в озере. Пушинка пролелает мимо него, и он слышит визг крошечных существ, исходящий из пушинки. Полагая, что на пушинке есть живые существа, Хортон осторожно ловит её листком клевера.
Хортон узнаёт, что на пушинке есть город, которым управляет мэр Нэд. У мэра есть жена, 96 дочерей и сын Джо-Джо. Джо-Джо следующий в очереди на должность мэра, но он не хочет управлять городом. Чтобы не обижать отца, Джо-Джо всё время молчит.
Однажды Хортон доказывает мэру, что они живут на пушинке. После общения с Хортоном мэр идёт к доктору Мэри Лу. Доктор говорит, что город будет уничтожен, если Хортон не найдёт безопасное место.
Слон решает доставить пушинку на вершину горы. Глава джунглей, кислый кенгуру, требует, чтобы Хортон отдал пушинку, но тот не соглашается. Тогда кенгуру обращается к стервятнику Владу. Влад крадёт клевер с пушинкой у Хортона и бросает его на поле, поросшее клевером. Хортон с трудом находит свой клевер.
Через некоторое время кенгуру узнаёт, что Хортон нашёл пушинку. Тогда кенгуру создаёт армию и находит Хортона. Слон говорит, что на пушинке есть живые и разумные существа, но ему никто не верит. По приказу кенгуру приносят огромный чан с кипящим маслом. Хортон обращается к жителям города и просит их шуметь. Все жители шумят, но этого оказывается мало.
Тогда Джо-Джо берёт рог и взбирается на крышу здания. Он кричит в рог, преодолевая звуковой барьер за несколько секунд до того, как пушинка упадёт в чан. Сын кенгуру Руди ловит клевер и отдаёт Хортону. Хортон, кенгуру и остальные идут на гору.