После окончания Амьенского мира и возобновления войны с наполеоновоской Францией в 1803 году Хорнблауэра назначают коммандером шлюпа королевских ВМС «Неистового». Готовясь к выходу в море, он спешно женится на Мари, дочери его домовладелицы, в церкви Гаррисона в Портсмуте. Хорнблауэр женится на девушке не по любви, а, скорее, из жалости к ней.
«Неистовый» разведывает местность рядом с французской морской базой у города Бреста и чудом избегает французского плена. Когда британский флот блокирует Брест, беспокойство и перфекционизм Хорнблауэра заставляют его возглавить атаку и высадку десанта.
В отличие от других, Хорнблауэр не ищет финансовой выгоды от своих подвигов. Когда адмирал Уильям Корнуоллис пытается заставить его извлечь личную выгоду из захвата испанского галеона, Хорнблауэр предупреждает об опасности испанцев и отказывается от выполнения приказов.
У Хорнблауэра есть сын, которого также зовут Хорнблауэр. Нашего героя назначают на пост капитана. Это последний приказ уходящего в отставку Корнуоллиса.