Очень краткое содержание[ред.]
Терентий Гаврилович Пузырь был очень богатым человеком, но всё время стремился увеличить своё состояние.
Ради этого он согласился на незаконную авантюру и спрятал на своих полях овец, принадлежащих одному помещику, чтобы тот мог объявить себя банкротом.
Даже сделав благородный поступок — пожертвовав деньги на приют, он рассчитывал на какую-то выгоду и полученный за это орден воспринял как совершенно заслуженный. Ему не было дела до культуры и нужд других людей — узнав о голодающих, он не помог им, а обратил ситуацию в свою пользу. Воспользовавшись бедственным положением людей, он скупал у них овец по очень низкой цене.
Его дочь просватал учитель гимназии, но возмущённый отец отказал жениху, ведь у него был на примете другой кандидат — миллионер. Желания и чувства дочери при этом он в расчёт не брал.
Пожелав лишний раз проверить хозяйство он поехал его осматривать, но упал и получил травму, после чего заболел. В таком состоянии Пузыря застала новость о том, что помещика, затеявшего авантюру с банкротством, посадили. Теперь сам Пузырь стал обвиняемым и был вызван в город на допрос.
Доктор сделал неутешительный прогноз: Пузырю осталось жить два-три дня. Даже находясь при смерти, он занимался хозяйством, отказавшись от операции. Все кроме него самого осознали, что он обречён.
Подробный пересказ по действиям[ред.]
Названия действий — условные.
Действие 1. Хозяйские хлопоты[ред.]
Сельский миллионер Терентий Гаврилович Пузырь уже накопил солидное состояние, но постоянно стремился максимально его приумножить.
В дом Пузыря приехал Григорий Маюфес и предложил поучаствовать в незаконном, но прибыльном деле: один помещик решил объявить себя банкротом, но для осуществления задуманного ему потребовалось скрыть истинное положение дел.
При посредничестве Маюфеса он спрятал своё хозяйство по частям у разных помещиков. Пузырю предложили спрятать 12 тысяч овец, и тот согласился на выгодных для себя условиях.
Пузырь провёл беседу со своими управляющими. Он отчитал тех, кто не экономит, и похвалил тех, кто принёс ему большую прибыль. Оставшись с Пузырём наедине, Финоген донёс на Лихтаренко и его помощника, обвинив их в воровстве.
Пузырь знал, что Лихтаренко крадёт больше всех, но не спешил от него избавляться, поскольку тот приносил самый большой доход. Его помощника Пузырь приказал рассчитать.
Затем Пузырь получил два письма и оба принесли ему хорошие новости: его наградили орденом, а к его дочери сватался сын богатого помещика. Пузырь вознамерился принять это выгодное предложение, не спросив мнения девушки.
Действие 2. Жалобы[ред.]
К дому Пузыря пришли работники с жалобами на еду, которой их кормил Лихтаренко. За отсутствием миллионера с рабочими поговорила его дочь. Увидев хлеб, которым их кормили, Соня пришла в ужас и пообещала людям сделать всё возможное, чтобы улучшить их положение.
Приехавший Пузырь попытался убедить дочь, что как раз такой хлеб и нужен, но не смог доказать ей этого. Отец согласился удовлетворить просьбу дочери, но отправив женщин в сад, поступил по своему. Он распорядился, чтобы пока людей кормили чуть получше, а плохой хлеб давали по окончанию сезона основных работ. Пузырь рассчитывал, что при таких условиях половина работников не выдержит и сбежит, а их жалование останется у него в кармане.
Лихтаренко и Финоген выяснили отношения. Поскольку у каждого был друг на друга компромат, они решили держаться вместе и покрывать друг друга.
Пришёл уволенный помощник, он попытался достучаться до совести оклеветавшего его Финогена и не заступившегося за него Лихтаренко. Им было безразлично, что они испортили жизнь человеку и оставили его в бедственном положении. Парень ушёл, поскольку никакими речами не смог пронять двух бездушных людей.
Через некоторое время стало известно, что уволенный помощник Лихтаренко повесился.
Действие 3. Именины[ред.]
Прошло два месяца. Наступило время именин Пузыря. Именинник узнал об аресте помещика, затеявшего махинацию с банкротством. Эта новость очень обеспокоила Пузыря, ведь он сам был причастен к этому делу.
Побывав на собрании и узнав, что в некоторых районах свирепствует голод, Пузырь решил воспользоваться случаем и распорядился, чтобы его люди ездили по ярмаркам и скупали у голодающих овец подешевле.
На именины Пузыря приехали Золотницкий и Калинович.
Золотницкий завёл разговор о том, что Калинович — отличная пара для Сони. Пузырь категорически отказал, ведь у него уже был на примете богатый жених. Соня попыталась уговорить отца, но тот не обратил внимания на желание дочери, идущее вразрез с его планами.
Разругавшись на этой почве с именинником, Золотницкий и Калинович уехали. Сам Терентий Гаврилович отправился на осмотр хозяйства, где упал, сильно ударился и отбил почки.
Действие 4. Недуг[ред.]
Пузырю прописали постельный режим, но больной всё равно вставал и занимался хозяйством. От операции Пузырь отказался, проигнорировав все доводы доктора.
Маюфес подробно доложил о злоключениях несостоявшегося банкрота. Несмотря на грозивший ему арест, Пузырь не захотел потратиться на адвоката. Также он отказался от услуг лжесвидетеля Маюфеса, посчитав, что тот запросил слишком большую сумму. Финоген за гораздо меньшие деньги предложил в качестве лжесвидетелей себя и Лихтаренко.
Из города приехал урядник, но несмотря на него и на сильные боли Пузырь осмотрел купленных овец. Хозяйство для него было важнее здоровья и дороже жизни.
Пузырю сообщили, что среди работников, находящихся под нод начальством Лихтаренко, произошёл бунт из-за условий, который тот им создал. Пузырь потребовал от урядника вмещаться, но тот приехал по другому делу — он должен доставить миллионера в город, как обвиняемого в деле по укрывательству овец.
Пузырь попросил Золотницкого о спасении своей чести. Золотницкий его успокоил, сказав, что брат Калиновича — прокурор и рассудит по справедливости. Пузырь передал извинение учителю и обещал благословить его брак с дочкой, хотя на самом деле не собирался этого делать.
Тут миллионеру стало намного хуже. Доктор сделал неутешительный прогноз — Пузырю осталось жить два-три дня. Наблюдавший за всем растерянный урядник спросил, что передать в город. Золотницкий ему ответил: «Скажите следователю, что Терентий Гаврилович получил повестку от смерти и скоро даст показание на том свете».
За основу пересказа взят перевод Б. Турганова из сборника «Украинская классическая комедия» (М.: Искусство, 1954).