В один из праздничных дней бухгалтер Герюшкин решил устроить у себя дома званый обед.
Гостей было немного. Хозяин радостно встречал каждого приглашенного, помогал раздеться и провожал в гостиную. Он представлял гостей своей жене, называя их лучшими друзьями и коллегами. А своего сына Лешку он в шутку называл "развитой бестией".
Мальчик в ответ показывал язык, чем слегка смущал гостей.
Когда все собрались, хозяин торжественно пригласил всех к столу, радушно предлагая угощаться. Гости дружно застучали ложками. Через некоторое время Герюшкин завел разговор о том, как все подорожало в последнее время.
Его жена посетовала, что "приступу нет". Хозяин стал подробно разбирать, сколько стоит каждое блюдо, начиная с простого супа. Лешка ехидно заметил, что некоторые гости слишком усердно солят еду. Один из молодых людей, услышав это, испуганно отодвинул от себя солонку.
Подали второе блюдо - мясо. Герюшкин принялся подсчитывать, сколько оно стоит из расчета на каждого гостя. Лешка снова съязвил по поводу горчицы и разбитого как-то одним из гостей зеркала, что сильно удорожило тот обед.
Хозяин увлеченно вспоминал тот случай и продолжал подсчеты. Гости сидели тихо, не решаясь шевельнуться. Молодой человек, пересоливший суп, нервно протирал запотевшее пенсне.
В итоге Герюшкин насчитал по пять рублей с хвостиком на человека. Но жена напомнила про электричество, отопление и услуги прислуги. Хозяин спохватился и принялся считать стоимость помещения из расчета квадратных саженей на человека. Тут молодой человек в пенсне не выдержал, вскочил и ушел не прощаясь, надев чужие калоши.
Вслед за ним стали расходиться и остальные гости.
Герюшкин еще долго сидел за столом с карандашом, что-то подсчитывая. В конце концов он объявил жене и сыну, что с каждого гостя причитается по одной пятой копейки золотом. Но к тому времени в доме уже никого из приглашенных не осталось.