Девочка Лена жила с родителями в Ленинграде на Васильевском острове.
Когда началась война, ей было 7 лет. Отец Лены пытался уйти на фронт, но его не взяли по состоянию здоровья.
Мать работала в научно-исследовательском институте истории театра и музыки.
Город начали бомбить. Во время первой бомбежки семья пряталась в подвале дома. Лена очень испугалась, но мать сохраняла спокойствие. После этого мама решила больше не ходить в бомбоубежище во время тревог.
Лена пошла в первый класс, но школа вскоре закрылась, так как в нее попала бомба. Девочка продолжала учиться дома с мамой. Отец настаивал, чтобы Лена и мама эвакуировались, но они отказались уезжать из Ленинграда.
Осенью сгорели Бадаевские склады, где хранились запасы продовольствия. В городе начался голод. Ввели карточную систему. У Лены была розовая детская карточка, у родителей - зеленые "служащие". Хлеб и другие продукты выдавали в очень маленьких количествах.
Лена часто оставалась дома одна, пока родители были на работе. Она скучала, боялась, постоянно хотела есть. Иногда соседская девочка Ира приносила ей кусочек хлеба или блин.
Зимой семья переехала к родственникам, так как в их квартире на Васильевском вылетели стекла от взрыва. Там, в большой коммунальной квартире, жили дядя Саша, тетя Соня с мужем, соседка Зинаида Павловна. Вскоре к ним подселилась девушка Галя, которая потеряла во время бомбежки всю семью.
Голод усиливался. Люди ели столярный клей, олифу, дуранду. Лена съела все запасы лекарств из домашней аптечки. Она постоянно мечтала о еде. Однажды мама принесла с улицы картофелину, и это было настоящим счастьем.
Весной Лену отправили в стационар для дистрофиков, где ее немного подкормили. Потом она снова стала ходить в школу. Там над ней издевались мальчишки, но один мальчик, Вова, встал на ее защиту и признался Лене в любви.
Летом Лена помогала родным на огороде, где они выращивали турнепс. Там погиб от осколка снаряда сосед-старичок, с которым Лена успела подружиться. Это потрясло девочку.
Лена познакомилась с раненым бойцом Петрушей, который лежал в госпитале неподалеку. Она приносила ему одуванчики, а он угощал ее кусочками сахара. Но вскоре Петруша исчез, Лена не знала, что с ним случилось.
Летом 1942 года Лена с мамой выбрались на прогулку в Удельный парк. Это был настоящий праздник - побыть на природе, подышать свежим воздухом, на время забыть о войне и голоде.
Осенью 1942 на фронте погиб муж тети Сони дядя Коля. Тетя Соня ждала ребенка. Так закончился первый блокадный год.
Повесть основана на реальных воспоминаниях автора, пережившей блокаду Ленинграда в детстве. Это честный, правдивый рассказ о страшных испытаниях, выпавших на долю ленинградцев, но также о силе человеческого духа, взаимопомощи, любви к родному городу. Через восприятие маленькой девочки переданы будни осажденного Ленинграда - голод, бомбежки, смерти близких. Но даже в этих нечеловеческих условиях люди боролись, работали, учились, помогали друг другу выжить.