В Иванову ночь на кухне в доме графа кухарка Кристина что-то жарила у плиты.
.jpeg)
Вошёл лакей Жан с сапогами графа в руках.
.jpeg){kind=small}
Он рассказал Кристине, что фрёкен Жюли сегодня вела себя странно.
.jpeg){kind=small}
Кристина ответила, что фрёкен всегда странная, особенно с тех пор, как расстроилась её помолвка. Жан рассказал Кристине, что видел, как фрёкен Жюли заставляла жениха прыгать через хлыст, а потом била его этим хлыстом, после чего он и сбежал.
Кристина угостила Жана, он заметил, что тарелка не подогрета; затем отказался от пива, потому что предпочитал дорогое графское вино. Кристине не понравилось поведение жениха.
Кристина рассказала, что варит снадобье от беременности для собаки фрёкен, которая спуталась с дворовым псом. Они с Жаном начали обсуждать Жюли, и тут она вошла в кухню, стала заигрывать с лакеем и увела его танцевать.
Через некоторое время Жан вернулся на кухню и рассказал Кристине, что фрёкен отплясывала, как сумасшедшая. Кристина сообщила, что у фрёкен Жюли месячные, и к тому же она всегда чудная.
Жан обнял Кристину; тут вошла Жюли. Она обиделась, что Жан ушёл. Фрёкен попросила его переодеться из ливреи в сюртук. Выяснилось, что он знает французский и бывал в театрах.
Кристина уснула, а фрёкен с Жаном стали пить пиво и разговаривать. Жюли приказала ему поцеловать свою туфельку. Лакей повиновался. Он переживал, что слуги застанут их вдвоём, и тогда фрёкен предложила пойти в сад.
В этот момент сонная Кристина встала и ушла к себе. Жан и Жюли остались наедине. Фрёкен Жюли рассказала, что часто видит сон, где она сидит на высоком столбе и не может слезть. А Жан рассказал, что в его снах он, наоборот, лежит под высоким деревом и мечтает на него забраться, чтобы достать золотые яйца из гнезда на вершине.
Фрёкен попыталась достать из глаза Жана соринку и заметила, что он дрожит. Жан попросил её не забывать, что он мужчина, и не играть с огнём. Она продолжала заигрывать с лакеем. Но, как только тот попытался поцеловать её, дала пощечину.
Жан обиделся. Потом он рассказал фрёкен историю о том, как в детстве увидел её и влюбился так сильно, что решил умереть. Когда вся семья ушла в церковь, он нарвал бузины, так как знал, что спать под её кустами вредно, набил ветками ларь и лёг там спать. Он всё-таки выжил, но понял, что ему не вырваться из круга, в котором рождён.
Жан и Жюли опять заспорили, и лакей решил отправиться спать. Фрёкен стала уговаривать его пойти кататься на лодке, и тут они услышали, что в кухню идут слуги. Единственное место, где можно было спрятаться — спальня Жана, куда они и отправились.
Слуги пили и танцевали на кухне, потом ушли. Вернулись Жан и Жюли. Они обсуждали план побега в Швейцарию, где Жан мечтал открыть отель. Из разговора было понятно, что между ними была близость, но Жан по-прежнему не решался называть фрёкен «на ты».
Фрёкен спросила Жана, на какие деньги он собирался открыть гостиницу. Выяснилось, что денег нет. Жюли призналась, что у неё тоже нет сбережений. Они поняли, что план провалился. Но остаться дома фрёкен теперь не могла.
Любовники стали ругаться. Фрёкен называла Жана плебеем, он её — шлюхой. Выяснилось, что историю о бузине Жан вычитал в газете и рассказал, чтобы произвести впечатление. Жюли попыталась снова вести себя высокомерно, но лакей осадил хозяйку.
Жан и Жюли опять начали обсуждать план побега. Фрёкен разоткровенничалась и рассказала Жану несчастливую историю своей жизни — о матери, которая ненавидела всех мужчин, и о том, что она нежеланная дочь.
Жюли сказала, что тоже ненавидит мужчин, и они с Жаном поняли, что их союз не может быть счастливым. Фрёкен предложила бежать и наслаждаться близостью, сколько получится, а потом вместе умереть, но Жану эта идея не понравилась.
Жюли не могла найти выход из ситуации. Если всё оставить, как прежде, их с Жаном отношения продолжатся и рано или поздно её позор станет известен всем. Жан предложил ей уехать одной. Она отказалась. Он отправил её собираться и остался в кухне один. Вошла Кристина.
Кристина догадалась о том, что произошло между Жаном и фрёкен. Она решила, что им с Жаном нужно искать другую работу. Кристина ушла собираться в церковь. Вернулась фрёкен. Она взломала бюро графа и раздобыла денег. Жюли несла с собой клетку с чижиком.
Жан не разрешил ей брать птицу. Жюли отказалась оставлять её. В ярости Жан убил чижика. Фрёкен забилась в истерике и попросила Жана убить и её тоже. Вошла Кристина, и фрёкен внезапно пришла в голову идея взять её с собой.
Фрёкен попыталась уговорить Кристину ехать с ними, но скоро сама поняла, что затея невыполнима. Кристина выразила презрение к госпоже, которая вела себя так легкомысленно. Жан принялся защищать фрёкен, они с Кристиной поругались, и та ушла в церковь.
В отчаянии фрёкен спросила у Жана, что ей делать. Он предложил ей умереть. Позвонил граф и попросил у Жана сапоги. Он вот-вот мог увидеть взломанное бюро.
Фрёкен не могла решиться, она попросила Жана приказать ей убить себя. Но и Жан потерял решимость. Он поговорил с графом и снова осознал, что он всего лишь слуга. Тогда Жюли предложила ему представить себя графом и приказать ей. Жан дал ей битву и приказал перерезать себе горло. Фрёкен решительно вышла за дверь.
За основу пересказа взят перевод Е. Суриц из избранных произведений Стриндберга (М.: Худ. лит., 1986).