На берегу горной речки находился маленький дом отдыха. Там проводил свой отпуск Юрий Гагарин.
Вернувшись с рыбалки, он принял душ и побрился. Рассказчик заметил какое-то изменение в лице космонавта: он был расстроен каким-то событием. Рассказчик стал расспрашивать, что же произошло? Походив немного по комнате, Гагарин вздохнул, а затем рассказал о произошедшем.
Гагарин рыбачил с Ивановым за старым мостом.
Юре везло, а вот у его напарника рыба вовсе не клевала. Тогда они поменялись местами. Удача вновь следовала за Юрой, но вскоре Иванов поймал крупную рыбу. Он сразу повеселел, стал хвастаться, что опередит Гагарина. Следующая форель оборвала леску, Иванову пришлось переоборудовать снасть. Сразу после того как он закинул удочку, рыба клюнула. Перед рыбалкой их предупредили: рыбу меньше тридцати сантиметров выпускать назад в воду. Им даже дали специальные линеечки.
Это была форель. Гагарин на глаз определил, что ей не хватает двух сантиметров до положенной нормы. Его друг приложил линейку — действительно, ей не хватало двух сантиметров. Искоса взглянув на Гагрина, он снял добычу с крючка и вновь приложил линейку.
В тот момент Гагарина мучила совесть, он всё думал: «Отпусти, отпусти, будь человеком!» Иванов, будто в сурдокамере, проходил испытание на нравственность.
В конце концов, Иванов снова приложил линейку, немного наклонив её. Он пошёл на самообман, и в тот момент Гагарин с разочарованием понял: его товарищ не станет космонавтом.
За основу пересказа взято издание рассказа из сборника «Маленькие рассказы о большой судьбе» (М.: Советская Россия, 1976).