В оригинале повествование ведётся от лица Печорина в виде записей в его дневнике.
Как-то раз батальон Печорина стоял в одной из казачьих станиц.
— молодой офицер, сосланный служить на Кавказ, умный, образованный, с противоречивым характером, разочарован в жизни, ищет острых ощущений.По вечерам офицеры развлекали себя игрой в карты. Во время одной из них зашёл разговор о судьбе: написана она на небесах или нет, предопределена ли жизнь и смерть человеческая? Разговор перешёл в спор — офицеры разделились на тех, кто за, и тех, кто против.
Один из офицеров — страстный игрок и фаталист, Вулич — предложил проверить, «может ли человек своевольно распоряжаться своей жизнью, или каждому из нас назначена роковая минута».
Печорин объявил пари, и Вулич согласился: если суждено ему умереть сегодня — он умрёт, если нет — останется жив.
Вулич взял наугад пистолет — все присутствующие замерли: сейчас может случиться непоправимое. Печорину показалось, что он видит печать смерти в глазах Вулича. Он сказал ему об этом: «Вы нынче умрёте». Вулич выстрелил себе в висок — осечка! Все облегчённо вздохнули, обрадовавшись, что пистолет не заряжен, и никто не погиб. Но Вулич сделал выстрел в сторону — пуля пробила фуражку на стене: пистолет был заряжен. Ошеломлённые офицеры вскоре разошлись, а Печорин так и не понял, почему ему всё ещё кажется, что Вулич сегодня должен умереть.
Под утро Печорина разбудили известием, что нашли зарубленного шашкой офицера. Это был Вулич. Его смерть в обличии пьяного казака с шашкой нашла его по дороге домой. Так Печорин невольно предсказал судьбу несчастному офицеру.
Казака-убийцу быстро нашли — он заперся в хате и сдаваться не собирался, угрожая стрельбой. Никто не решался взломать дверь и нарваться на его пулю. Тут у Печорина мелькнула странная мысль: подобно Вуличу он вздумал испытать судьбу. Через окно он проник в дом — казак выстрелил, но задел лишь эполет Печорина. Подоспевшие на помощь станичники скрутили и увели казака. Печорина чествовали как настоящего героя.
После этого случая Печорин долго не мог решить, быть ли ему фаталистом, ведь не всё так просто, как может казаться.
Возвратившись в крепость, Печорин рассказал о произошедшем Максиму Максимычу и спросил, верит ли он в предопределение.
Штабс-капитан, значительно покачав головой, предположил, что оружие часто даёт осечку, а бедного офицера, конечно, жаль, но, видать, так на роду написано. На том и закончен был этот разговор.
- Почему единственный действительно благородный поступок — захват укрывавшегося в избе казака — дан в самом конце романа? Можно ли назвать смелый поступок Печорина, обезвредившего пьяного казака, подвигом?
- Можно ли назвать Печорина фаталистом? Что он сам говорит об этом?
- Влияет ли, с точки зрения Печорина, вера в предопределение на активность человека, на его волю? Ослабляет или, наоборот, придаёт ему новые силы?
- Почему Вулич назван «существом особенным»?
- Почему, несмотря на мнимую победу Вулича над судьбой, Печорин видит «печать смерти на бледном лице его»?
- В чём заключается сходство представлений Вулича и Печорина о судьбе, в чём принципиальное различие их взглядов на роль фатума в жизни человека?
- Какие мотивы и цели определяют действия Печорина, бросившегося под пули, чтобы захватить преступника? К каким умозаключениям приводит его эта победа? Как это определяет его дальнейшую судьбу?