Часть 1. Расти, мальчуган![ред.]
Каждую весну Володя приезжал из Керчи к дяде в Старый Карантин, где «с матерью и сестрой Валей обычно проводил лето».
Это было чудесное место, дети вовсю резвились, бегали на рыбалку, купались в море, придумывали множество разнообразных игр. За посёлком они обнаружили каменоломню, в штольнях которой проводили много времени, несмотря на запреты взрослых.
Евдокия Тимофеевна с Володей переехала в Мурманск.
Каждый день они ходили в «порт справляться, когда придёт теплоход „Леонид Красин“, на котором плавал отец». Никифор Семёнович служил «помощником капитана по политической части», и Володя очень гордился им.
Мальчик увлёкся чтением и даже изучал морские справочники отца. Тем самым решил стать моряком, хотя долго не мог определиться с будущей профессией.
Вскоре Володю приняли в пионеры, и он оказался в Артеке. Мальчик как раз попал на празднование очередной годовщины пионерлагеря — «это было 16 июня 1941 года». Спустя несколько дней он вернулся домой.
Он увозил то, что увозят с собой все артековцы: …листья магнолии, засушенные и украшенные надписями «Привет из Артека!» — такой лист, если наклеить марку, можно послать по почте.
За время пребывания в лагере «Володя загорел, возмужал, поправился». Отец был в рейсе, и мальчика обстоятельно расспросили об отдыхе мать и Валя. На следующее утро он собирался встретиться с друзьями. Но все планы перечеркнула война.
Часть 2. Подземная крепость[ред.]
Отец Володи ушёл на фронт. К тому времени мальчику было почти четырнадцать лет, он очень переживал, что его не взяли на фронт вместе с отцом, и жизнь его «проходит без толку». Он стал помогать тем, чьи отцы, братья и сыновья отправились на войну, однако этого ему показалось мало.
Жители Керчи, где в то время находилась вся семья Володи, начали спешно эвакуироваться. Володя узнал о тайной операции партизан и вызвался им помочь. Вместе с троюродным братом Ваней и другими партизанами он поселился в штольнях заброшенной каменоломни. «Полсотни людей, зажатых в подземных камнях — и пожилые, и совсем ещё юные, и дети» приняли сознательное решение — отдать свои жизни за освобождение родины.
Он был влюблён в этих сильных, справедливых, мужественных людей, знающих, что они умеют за себя постоять. Он чувствовал, что готов сам, если нужно будет, погибнуть за таких людей.
Вскоре немцы узнали, «что под их ногами, в каменоломнях, скрывается, по слухам, целая армия партизан». Им не удалось пробиться сквозь надёжную баррикаду, и тогда фашисты окружили каменоломню, прервав партизанскую деятельность.
Затем немцы решили залить штольни водой. Положение партизан оказалось критическим. Через неприметный узкий лаз Володя и Ваня вылезли на поверхность. Они узнали, что Старый Карантин освобождён от немцев, но выходы из штолен заминированы.
Началась работа по разминированию штолен. В новогоднюю ночь «сбылся желанный, загаданный час свиданья», и мальчик встретил мать и сестру. Володя решил помочь сапёрам, и в первый же день подорвался на мине. В мирное время в Керчи в честь отважного пионера была названа улица.