Часть 1. Расти, мальчуган![ред.]
Каждую весну Володя приезжал из Керчи к дяде в Старый Карантин, где «с матерью и сестрой Валей обычно проводил лето».
Это было чудесное место, дети вовсю резвились, бегали на рыбалку, купались в море, придумывали множество разнообразных игр. За посёлком они обнаружили каменоломню, в штольнях которой проводили много времени, несмотря на запреты взрослых.
Евдокия Тимофеевна с Володей переехала в Мурманск.
Каждый день они ходили в «порт справляться, когда придёт теплоход „Леонид Красин“, на котором плавал отец». Никифор Семёнович служил «помощником капитана по политической части», и Володя очень гордился им.
Мальчик увлёкся чтением и даже изучал морские справочники отца.
Вскоре Володю приняли в пионеры, и он оказался в Артеке. Мальчик как раз попал на празднование очередной годовщины пионерлагеря — «это было 16 июня 1941 года». Спустя несколько дней он вернулся домой.
За время пребывания в лагере «Володя загорел, возмужал, поправился». Отец был в рейсе, и мальчика обстоятельно расспросили об отдыхе мать и Валя. На следующее утро он собирался встретиться с друзьями. Но все планы перечеркнула война.
Часть 2. Подземная крепость[ред.]
Отец Володи ушёл на фронт. К тому времени мальчику было почти четырнадцать лет, он очень переживал, что его не взяли на фронт вместе с отцом, и жизнь его «проходит без толку». Он стал помогать тем, чьи отцы, братья и сыновья отправились на войну, однако этого ему показалось мало.
Жители Керчи, где в то время находилась вся семья Володи, начали спешно эвакуироваться. Володя узнал о тайной операции партизан и вызвался им помочь. Вместе с троюродным братом Ваней и другими партизанами он поселился в штольнях заброшенной каменоломни. «Полсотни людей, зажатых в подземных камнях — и пожилые, и совсем ещё юные, и дети» приняли сознательное решение — отдать свои жизни за освобождение родины.
Вскоре немцы узнали, «что под их ногами, в каменоломнях, скрывается, по слухам, целая армия партизан». Им не удалось пробиться сквозь надёжную баррикаду, и тогда фашисты окружили каменоломню, прервав партизанскую деятельность.
Затем немцы решили залить штольни водой. Положение партизан оказалось критическим. Через неприметный узкий лаз Володя и Ваня вылезли на поверхность. Они узнали, что Старый Карантин освобождён от немцев, но выходы из штолен заминированы.
Началась работа по разминированию штолен. В новогоднюю ночь «сбылся желанный, загаданный час свиданья», и мальчик встретил мать и сестру. Володя решил помочь сапёрам, и в первый же день подорвался на мине. В мирное время в Керчи в честь отважного пионера была названа улица.