Повествование ведётся от лица еврейского мальчика.
Возвращаясь домой из школы, мальчики находят крошечного попискивающего птенчика. Они приносят птенчика домой, вливают ему в клювик воду, но птенчик умирает.
Глядя на птенчика, рассказчик вспоминает дочь ребе, маленькую горбунью, которую все зовут Убогая. Девочка не ходит и не разговаривает, только произносит невнятные звуки. Ученики ребе её дразнят, брат Янкев-Эле считает, что она бездонная бочка — только и делает что ест, мать бьёт несчастную. Только отец её жалеет и подсовывает еду. Все желают скорее её похоронить.
У ребе умирает один из сыновей. После его смерти мать испытывает к Убогой ещё большее отвращение. Вскоре Убогая сама оказывается при смерти. Мать молит бога о выздоровлении нелюбимой дочери, все раскаиваются.
Убогая умирает. Родители неделю должны соблюдать траур, и занятий не будет. Ученики счастливы. Мать убита горем, соседи помогают оплакивать покойную, но горюют они о живых.
Только Янкев-Эле счастлив. Мальчики весело проводят время, свободное от занятий. Только рассказчика не оставляет мысль: «Нет Убогой! Умерла Убогая!».