На железнодорожном вокзале встретились два приятеля, толстый и тонкий.
Толстый только что пообедал, его губы «лоснились, как спелые вишни. Пахло от него хересом и флер-д’оранжем». От тонкого, навьюченного вещами, «пахло… ветчиной и кофейной гущей», за ним шли жена, «худенькая женщина с длинным подбородком», и сын — высокий гимназист.
Увидев тонкого, толстый радостно окликнул его по имени: Порфирий. Тонкий тоже обрадовался, назвал толстого Мишей, они обнялись и троекратно поцеловались. Оказалось, они были друзьями детства, учились в одной гимназии.
Тонкий начал расспрашивать толстого о жизни, рассказал, что сам он женат, с гордостью добавив, что жена — «урождённая Ванценбах… лютеранка». Затем тонкий вспомнил годы учёбы в гимназии. Толстого тогда называли Геростратом за то, что он «казённую книжку папироской прожёг», а тонкого — Эфиальтом за то, что любил ябедничать.
«Восторженно глядя на друга», толстый спросил, как тот живёт, до каких чинов дослужился. Тонкий рассказал, что второй год служит коллежским асессором, награждён орденом св. Станислава. Жалование плохое, но жена даёт уроки музыки, а сам он делает на продажу деревянные портсигары. Теперь тонкого перевели в другой департамент, и он с семьёй переезжал.
Тонкий спросил, до какого чина дослужился друг. Толстый признался, что он уже тайный советник и имеет «две звезды». Тонкий на миг побледнел, окаменел, но потом расплылся в широчайшей улыбке.
Подбородок жены тонкого стал ещё длиннее, а сын-гимназист «вытянулся во фрунт и застегнул все пуговки своего мундира». Тонкий начал лебезить, называть толстого «вашим превосходительством» и в знак особого почтения добавлять к словам частицу «с».
Толстый поморщился и сказал, что чинопочитание тут ни к чему: они ведь друзья детства. Тонкий ещё больше съёжился, захихикал и сказал, что милостивое внимание его превосходительства для него как глоток «живительной влаги». Затем он заново представил другу сына и жену, уже не вспоминая, что она «урождённая Ванценбах».
Толстый хотел возразить, но в лице тонкого было «столько благоговения, сладости и почтительной кислоты», что толстого начало тошнить. Отвернувшись, он подал тонкому руку на прощание, тот почтительно пожал три пальца, поклонился и захихикал. Жена тонкого улыбнулась, а сын «шаркнул ногой». Семейство было приятно ошеломлено таким высоким знакомством.
- Какая житейская ситуация описана в рассказе? Почему по мере чтения история всё больше напоминает анекдот?
- Как произошла встреча бывших одноклассников?
- Что помогает определить, кто из них Порфирий, а кто — Миша?
- Почему так активен в своих речах Порфирий? О каких его качествах это говорит?
- Найдите обращения, которыми пользовались бывшие одноклассники. Почему только при первой встрече мы слышим их имена, а дальше оба бывших соученика используют обращение «милый мой»?
- Сравните «толстого» и «тонкого»: что общего у героев и в чём состоят различия?
- Как ведут себя Толстый и Тонкий в начале и в конце рассказа?
- Сопоставьте героев рассказа (их социальное положение, портреты, детали поведения, отношение друг к другу, особенности речи). Как это сопоставление помогает понять идею рассказа?
- Найдите слова Михаила, после которых резко меняется поведение Порфирия. Какое социальное зло обличает А. П. Чехов в этом рассказе?
- Какая метаморфоза, то есть полная; совершенная перемена, произошла с тонким и его семьёй? Когда и почему это случилось?
- Как в описании лица, фигуры тонкого, его манеры держаться автор показывает крайнюю степень угодливости?
- Почему Тонкий угодничает перед Толстым, хотя последний не является его непосредственным начальником и не унижает его на правах вышестоящего?
- Понаблюдаем за речью тонкого. К некоторым словам он прибавляет «с» (сокращённое «сударь») в знак почтительности и даже некоторой приниженности по отношению к собеседнику. Когда и почему это словечко появилось в речи тонкого?
- Какие слова исчезли из речи тонкого и какие появились в ней, когда он стал во второй раз знакомить толстого со своей семьёй? Чем это можно объяснить? Как изменилась интонация его речи? Почему тонкий стал повторно представлять толстому жену и сына?
- Для чего писатель рисует не только тонкого, но и его спутников? Какие детали в описании тонкого, его жены и сына наиболее комичны?
- Почему мы можем достаточно подробно описать жизнь тонкого и почти ничего не узнали о толстом?
- Над чем смеётся автор рассказа?
- Какой смысл вложил А.П. Чехов в следующие детали описания: от толстого пахло «хересом и флер-д’оранжем», от тонкого – «ветчиной и кофейной гущей»; жена тонкого – «женщина с длинным подбородком», «длинный подбородок жены стал ещё длиннее». Почему тонкий всё время повторяет, что его жена «урождённая Ванценбах… лютеранка»?
- У героев рассказа есть имена – Михаил и Порфирий. Почему же автор называет их толстый и тонкий? В чём смысл названия рассказа?
- Почему, хотя герои имеют имена, они не вынесены в заглавие?
- Как показывает автор перемену в Порфирии, когда тот узнаёт о служебном положении своего знакомого (что происходит с ним, с вещами)? Почему толстый отвернулся от тонкого и ушёл? Как об этом говорит Чехов?
- Как менялось настроение «толстого» в ходе развития действия? Почему в финале его «стошнило»?
- Какие человеческие недостатки высмеиваются в этом рассказе? Почему встреча двух бывших одноклассников оказалась такой нелепой, странной?
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений Чехова в 30 томах (М.: Наука, 1975).