Очень краткое содержание[ред.]
Испания, предположительно начало XVII века. В небольшой городок пришли двое бродячих артистов с необычным представлением.
Они объявили, что их театр показывает чудесные представления, которые могут видеть только люди чистой крови и законного происхождения. Городские власти заплатили им за выступление на свадьбе дочери рехидора. Во время представления мошенники описывали несуществующие сцены: Самсона, разрушающего храм, свирепого быка, стаю мышей, танцующую библейскую Иродиаду. Зрители, боясь признаться, что ничего не видят, делали вид, будто наблюдают чудеса.
Неожиданно в город прибыл фурьер, чтобы разместить кавалеристов. Увидев странное поведение горожан, он удивился.
Горожане обвинили фурьера в нечистом происхождении, так как он не видел представления. Началась драка, во время которой Чанфалья и Чиринос сбежали с полученными деньгами, радуясь успеху своей аферы.
Подробный пересказ по сценам[ред.]
Названия сцен и их подразделов — условные.
Сцена 1. Подготовка к представлению[ред.]
Сговор мошенников[ред.]
На улице встретились двое мошенников - Чанфалья Монтьель и его сообщница Чиринос. Они обсуждали предстоящее представление в театре чудес.
Чиринос интересовалась, зачем они наняли карлика-музыканта. Чанфалья объяснил, что тот необходим для музыкального сопровождения между выходами воображаемых фигур.
Встреча с властями[ред.]
Вскоре они встретили местные власти - гобернадора, алькальда Бенито Репольо и других чиновников. Чанфалья начал льстиво расхваливать гобернадора, а затем объяснил суть своего театра.
Гобернадор предложил устроить представление на свадьбе дочери рехидора Хуана Кастрадо. Чиринос потребовала оплату вперёд, чтобы жители не посмотрели спектакль бесплатно на свадьбе, а потом не пришли на платное представление.
После некоторых споров Хуан Кастрадо согласился заплатить шесть дукатов и пообещал не пускать посторонних. Чанфалья напомнил о главном условии - представление могут видеть только чистокровные христиане, рождённые в законном браке.
Гобернадор, оказавшийся начинающим поэтом, поинтересовался у Чиринос о столичных комических поэтах. Чанфалья тихо заметил ей:
Сцена 2. Представление и его последствия[ред.]
Воображаемые чудеса[ред.]
В доме Кастрадо собрались зрители. Чанфалья начал представление, описывая воображаемые чудеса: появление Самсона, готового обрушить храм, свирепого быка, стада мышей, воды из реки Иордан, превращающей бороды в золотые, и других чудес. Зрители делали вид, что всё это видят, боясь признаться, что ничего не видят.
Бенито Репольо постоянно выражал недовольство игрой Карапузика и требовал убрать его. Когда появилась воображаемая Иродиада, племянник Репольо начал с ней танцевать под музыку карлика.
Разоблачение обмана[ред.]
Внезапно в дом вошёл фурьер и потребовал подготовить помещение для тридцати кавалеристов. Он не видел никаких чудес и не понимал, о чём говорят собравшиеся.
Зрители решили, что фурьер либо незаконнорожденный, либо имеет примесь крови перекрещенцев, раз не видит представления. Возмущённый фурьер обнажил шпагу. Началась потасовка, во время которой алькальд избил Карапузика, а Чиринос сдёрнула занавес.