Войско Запорожской Сечи двинулось на Польшу и опустошило весь юго-запад страны. Большая часть населения разбежалась. Те, кто не успел сбежать, попадали в руки запорожцев, которые совершали страшные зверства — убивали детей и женщин, сжигали деревни и монастыри — «словом, крупною монетою отплачивали… прежние долги».
Польские города, охраняемые гарнизонами, переполнились беженцами из деревень. Время от времени польское правительство высылало запоздалую помощь из нескольких небольших полков, но вояки или не могли найти запорожцев, или убегали при первом же столкновении.
Иногда королевские военачальники объединяли силы и пытались остановить казаков. В таких битвах пробовали себя Остап и Андрий. За один месяц войны они возмужали, «стали… грозны и сильны» и «добыли себе конной сбруи, дорогих сабель и ружей».
Тарас радовался, глядя, как его сыновья становятся лучшими из лучших. Остап стал уверенным и хладнокровным воином, способным оценить и преодолеть любую опасность. В каждом его движении уже были «заметны наклонности будущего вождя», и Тарас предвидел, что его старший сын станет «добрым полковником».
Андрий бросался в битву очертя голову, не раздумывая и не рассчитывая. Он совершал деяния, на которые никогда не отважился бы более хладнокровный воин, чем изумлял старых казаков. Тарас называл Андрия «добрым воякой», чуть похуже старшего брата.
Наконец казачье войско подошло к богатому городу Дубно и осадило его. Город защищал высокий земляной вал и дубовый частокол, гарнизон был сильный, жители готовы были защищаться до последнего, и осада затянулась. Запорожцы окружили Дубно и уничтожили окрестные сёла, намереваясь заморить горожан голодом.
Вскоре молодые казаки начали скучать от вынужденного бездействия. Особенно сильно страдал от скуки Андрий. Тем временем войско догнал полк Тараса. Командиры привезли Остапу и Андрию «благословенье от старухи матери и каждому по кипарисному образу из… киевского монастыря». Братья надели на себя образа, вспомнили старую мать и задумались о том, что принесёт им это благословение — победу и возвращение на родину или героическую смерть.
Остап уже занялся своими делами, а Андрий всё ещё «чувствовал какую-то духоту на сердце». Он долго не мог заснуть, а когда задремал, его разбудила очень истощённая женщина. Сначала парень испугался, но, приглядевшись, узнал в ней татарку — служанку панночки.
Она рассказала, что отец панночки, польский воевода, застрял с семьёй в Дубно. В городе сейчас страшный голод. Семья воеводы не ела уже два дня, и панночка, увидев Андрия со стены и отправила к нему татарку попросить хлеба для своей матери. Из города татарка выбралась по подземному ходу и пообещала по нему же проводить Андрия в Дубно.
Андрий пошёл к возам, где хранилось продовольствие. В нём проснулись воспоминания, заглушённые войной.
Сердце Андрия билось «сильнее при одной мысли, что увидит её опять, и дрожали молодые его колена». Он боялся, что грубый чёрный хлеб не подойдёт для нежной панночки. Вспомнив, что у них на возу лежит мешок с белым хлебом из разграбленного монастыря, Андрий отправился за ним, но оказалось, что мешок лежит под головой Остапа. Андрий потянул за мешок, Остап, не просыпаясь, закричал и чуть не поднял тревогу, но сразу после этого снова захрапел.
Подождав немного, Андрий взвалил на спину мешки с хлебом и зерном и отправился за татаркой. Когда он проходил мимо отца, тот проснулся, заметил рядом с сыном женщину и сказал: «Не доведут тебя бабы к добру!». Андрий испугался, но Тарас снова заснул.
Миновав поле, занятое запорожцами, Андрий и татарка спустились в глубокий овраг, где начинался подземный ход.
- Как изображает автор жестокость казачьего военного похода? Чем её объясняет?
- Какие качества проявили в битвах сыновья Тараса Бульбы? Почему отец доволен ими? Как говорит Тарас об Остапе и об Андрии?
- Как проявляется разница характеров Андрия и Остапа в их поведении в бою, в переживаниях во время бездействия при осаде города? Почему именно Андрий тяжелее переносит праздную жизнь во время осады Дубно?
- Как отреагировал Андрий на появление татарки в стане казаков? Какое было состояние Андрия, когда он узнаёт татарку? Какие чувства «пробудились и вспыхнули в молодой груди козака»? Сразу ли согласился пойти с ней? Был ли момент, когда он заколебался? Как он ведёт себя, услышав о бедственном положении панночки? Отдаёт ли себе отчёт в том, что он собирается делать и делает? Что он испытал, когда отец заметил его: раскаяние, стыд, страх?
За основу пересказа взято издание повести, подготовленное Е. И. Прохоровым (М.: Изд-во Академии наук СССР, 1963).