Тарас с сыновьями жил в Сечи уже неделю. Парни «мало занимались военною школою» — молодёжь училась сражаться во время боя. Некоторые казаки занимались ремёслами, но в основном запорожцы бурно гуляли, пропивая всё своё имущество.
Прийти в Сечь мог любой, главное, чтобы он был православный. Туда со всей России стекались разорившиеся дворяне и последние нищие, преступники, сбежавшие от виселицы, бурсаки, не выдержавшие тягот учёбы, бывшие военные. Не было в Сечи только женщин. Пришедшего спрашивали, верит ли он в Христа — «этим оканчивалась вся церемония» вступления в Сечь.
Только самые корыстные евреи, татары и армяне осмеливались жить в предместье Сечи. Запорожцы презирали их, но терпели. Однако, как только у казаков кончались деньги, они шли грабить лавочки иноверцев.
Казачье войско делилось на 60 с лишним куре́ней, «которые очень похожи были на отдельные, независимые республики». Всё имущество запорожцев было общим, распоряжался им куренной атаман, или «батька». Главой всей Сечи был кошевой атаман. Нередко курени дрались, а после победы одного куреня над другим начиналась гульба.
Остап и Андрий с головой погрузились в эту разгульную жизнь и мигом забыли родной дом и учёбу. Их интересовали и «разгульные обычаи Сечи», и немногочисленные, но очень суровые законы.
В Сечи нельзя было воровать, не платить долги и убивать. Вора приковывали к позорному столбу, и каждый мог ударить его палкой. Должника привязывали цепью к пушке, пока кто-нибудь не заплатит его долг. Убийцу живьём бросали в яму, сверху ставили гроб с убитым и засыпали землёй. Эта казнь произвела сильное впечатление на Андрия.
Вскоре братья уже были на хорошем счету. Они выделялись среди молодых запорожцев «прямою удалью и удачливостью во всём».
Тарасу не нравилась такая праздная жизнь, он хотел, чтобы сыновья показали себя в сражениях, но кошевой атаман заключил перемирие с турецким султаном и отказался развязывать войну. Тарас разозлился и решил отомстить. Устроив попойку, он подбил казаков сменить кошевого.
Хмельные казаки устроили на площади общий сбор и сместили кошевого. Тот не сопротивлялся, «зная, что разъярившаяся, своевольная толпа может за это прибить его насмерть».
Потом начали выбирать нового атамана. Тарас сновал в толпе и подбивал голосовать за своего старого товарища. В конце концов ему удалось продвинуть товарища в кошевые атаманы.
Всю ночь запорожцы праздновали избрание нового атамана, и такой гульбы Сечь ещё не видела.
- Были ли в Сечи свои правила и законы? Какие обычаи Запорожской Сечи раскрываются в этой главе?
- Как проявили себя в Сечи сыновья Тараса?
- Что не по нраву Тарасу Бульбе в мирных буднях Сечи?
- Как в эпизоде выборов кошевого проявляется дух Сечи? Как характеризует Тараса эпизод с переизбранием кошевого?
За основу пересказа взято издание повести, подготовленное Е. И. Прохоровым (М.: Изд-во Академии наук СССР, 1963).