В еврейском местечке живёт маленький, щупленький богач Иоель Ташкер. Из-за жадности он ведёт свои дела сам, без приказчиков. Жена у него умерла, а детей он разогнал. Единственное достоинство Ташкера — его набожность, а доверяет богач только Фройке-плуту, пройдохе и наглецу, который занимается денежным маклерством.
У Ташкера снимает квартиру не слишком набожный адвокат Компаневич. Ташкер рвёт и мечет — не нравится ему образ жизни Компаневича, но и от квартиры он ему не может отказать — жилец платит аккуратнее других.
Летом, когда начались пожары, люди собирают пожертвования для соседнего городка. Увидев сборщиков, Ташкер закатывает истерику: в пострадавшем городке у него размещены деньги, он разорён. Фройка клянётся, что вытянет у Ташкера деньги.
Через несколько дней Ташкер едет по делам в другой город. Его соседом в поезде оказывается ненавистный ему Компаневич. На одной из остановок в поезд заходит Фройка. Пассажиры разговаривают на разные темы, и разговор переходит на молитвы. Компаневич возмущён, что молодёжь не носит талескотн. Что за труд надеть его под рубашкой? Ташкер набрасывается на Компаневича — он не соблюдает еврейские обычаи и рассуждает о талескотне.
В разговор вмешивается Фройка и подбивает Ташкера на спор. Он ставит сто рублей и столько же предлагает поставить Ташкеру, а Компаневич покажет, носит он талескотн или нет. Компаневич возмущён: с какой стати он должен раздеваться среди бела дня, но пассажиры требуют, чтобы он решил спор. Компаневич расстёгивает рубашку, под которой оказывается талескотн.
Фройка потерял выгодного клиента и по сей день не смеет показаться Ташкеру на глаза, зато он получил для погорельцев целую сотню «у богача, толстосума, свинтуса, который за всю свою жизнь милостыни не подал, куска хлеба нищему не отрезал».