Очень краткое содержание[ред.]
Шолом рос в многодетной семье в еврейском местечке. У него появлялись друзья, но вскоре друзья уезжали жить в другие города. Шолом очень страдал из-за потерь. Отец Шолома разорился и семья уехала жить в другое место. Отец пытался найти детям хорошего учителя, но с учителями не везло, на радость Шолому.
Мать Шолома умерла от холеры и отец отправил детей к родителям покойной жены. Пока дети находились там, отец снова женился. Детям не нравилось жить у дедушки с бабушкой и они вернулись домой. Мачеха оказалась злая и сварливая женщина.
Способного мальчика отправили учиться в гимназию. Вскоре он сам стал давать частные уроки.
Шолом уехал в другой город, где нашёл место учителя в богатом доме. Между ним и его ученицей возник роман, но родители увезли девушку.
Подробный пересказ[ред.]
Часть 1 [Условное название части][ред.]
Шолом родился и вырос в еврейском местечке Вороновка.
В местечке был богатый обширный базар, старая синагога, которая не горела, какой бы пожар ни бушевал вокруг, баня с легендами, высокая гора, древнее кладбище и почтенные обыватели.
Нохум Вевиков — первый богач в местечке, у которого было множество занятий, но доход давал только магазин, которым занималась мать.
Один из многочисленных детей в семье, на которых мало обращали внимание, это Шолом, самый большой сорванец, любитель всех передразнивать.
Шолом дружил с сиротой Шмуликом, живущим у раввина, большим мастером рассказывать сказки. Шмулик рассказывал о спрятанных кладах, и Шолом мечтал их найти. После смерти раввина его вдова с Шмуликом переехали жить в другое место.
Шолом тосковал по своему другу, но в Вороновку приехал новый раввин, и у Шолома завязалась дружба с его сыном Меером. Меер очень любил петь и разыгрывать спектакли. Мальчиков связывало то, что они больше любили залезать в чужие сады, чем учиться. Как-то в день плача евреев по разрушенному храму Меер залез в сад попа, и его отец был вынужден уехать.
У Шолома появился новый друг — собака Серко. Но однажды, решив, что Серко бешеный, собачники его убили.
Шолома воспитывали все кому не лень, но это не мешало ему воровать, пропускать молитвы и играть в карты.
Как-то в местечке появилась девушка Фейгеле, которая рассказывала разные истории и при этом любила целовать мальчиков и прижимать их к своей груди. Вскоре девушку словили на воровстве и выдали замуж, чтобы замять это дело.
У Нохума было два брата — Пиня и Нисл. Пиня любил танцевать и всем помогать, за что как-то чуть не угодил в тюрьму. Нисл любил попеть и впутаться в разные конфликты, но начальство его уважало. Огромный Нисл мог и поколотить. Как-то его осудили и посадили. Потом Нисл перебрался в Америку и там умер, оставив детям приличное состояние.
В местечке жил богач Шимеле, который любил щедро раздавать милостыню и устраивать пир горой. По местечку пошли слухи, что Шимеле переезжает. Он закатил пир горой и распродал имущество. Сын Шимеле и друг Шолома рассказал, что они едут в Одессу, где живут их богатые родственники. Шолому стало тоскливо, он потерял друга. Потом выяснилось, что Шимеле переехал не в Одессу, а в Ржищев.
Нохума обманул его компаньон и он решил переехать в Переяславль.
Вся семья была опечалена. Прощаясь, соседки плакали, а Шолом их передразнивал.
Отец нашёл детям учителя, резника Мойше, хорошего доброго человека, который воспитывал детей добрым словом, а не розгами. Но учитель вскоре заболел, и дети попали под влияние Гергеле-вора, мальчишки-сироты, который учил их воровать яблоки в чужом саду. Мальчишку колотили все кому не лень, за сироту некому заступиться, но Шолом его полюбил и таскал для него папиросы и сладости. Как-то Шолом попался, но его спасла от расправы смерть резника Мойше. Из-за плохих поступков мальчика мучила совесть.
Нохум прислал извозчика, чтобы забрать детей в Переяславль. Детям было жалко расставаться с весёлым дядей Нислом, но они с удовольствием ехали, слушая по дороге истории, которые им рассказывал извозчик, признанный рассказчик. Шолом с сожалением попрощался с Воронкой, с соседями и даже подарил Гергеле-вору свои старые сапоги. Гергеле обиделся, Шолом переживал.
Семья Шолома обосновалась в Переяславле и открыли заезжий дом, что считалось большим позором. Шолом познакомился с переяславскими родственниками, которые были поражены его знаниями Торы. Мальчик получил прозвище «знаток пророков».
Сразу после переезда в Переяславль, у детей начались каникулы и они, пользуясь случаем, осмотрели город и познакомились с местными ребятами. Отец нашёл детям учителя, меламеда Мониша, который не бил детей, «но на большом пальце правой руки у него была косточка. Когда он этой косточкой ткнёт вам в бок или между лопаток или вдавит её в висок, вам привидится дедушка с того света».
Учитель не знал грамматики, и Нохум нашёл другого, но тот был слишком увлечён общественными делами. Пользуясь этим, дети играли в азартные игры. Наконец, отец нашёл грамотного учёного человека, но у него сын учился в уездном училище и дружил с христианами.
После скандалов и слухов, что сын перешёл в христианство, Нохум всё же оставил детей у учителя, но дети больше помогали жене учителя печь пряники, чем учились.
Шолом праздновал тринадцатилетие. Собравшимся многочисленным родным и знакомым мальчик показал свои знания.
Часть 2 [Условное название части][ред.]
Старший брат Шолома, Гершл, стал женихом. Сначала его экзаменовали на знания Торы и грамматики. С подсказками Шолома Гершл выдержал экзамен.
Шолом завидовал брату и вскоре влюбился. Девушка предпочла другого кавалера, который происходил из богатой семьи. Шолом страдал, но тут в городе началась эпидемия холеры, от которой умерло много людей, в том числе и мать Шолома. Родственники и соседи выражали соболезнования, опекали детей и советовали отцу снова жениться. Младших детей отправили в Богуслав к родителям матери.
Через Днепр дети переправились на пароме. В паромщике Шолом узнал своего друга Берла, который стал христианином. Друзья сделали вид, что не знают друг друга.
Приехав в Богуслав, дети узнали, что дедушка с бабушкой люди бедные, а бабушка парализована, но это не мешает ей вести все дела в доме и командовать мужем. С ними жила семья их единственного сына Ицы.
Дедушка привязался к Шолому больше, чем к остальным внукам, и мечтал сделать из него правоверного еврея.
После весело проведённых праздников в семье начались ссоры. Дядя Ица был недоволен, что приехали дети, и считали, что бабушка помогала чужим детям, а не своим внукам.
Отец вернул детей домой, где их ждала мачеха, которая оказалась злой и сварливой женщиной, изрыгающей проклятия. Шолом составил словарь её проклятий. Мачеха, случайно прочитав словарь, весело хохотала и исправилась.
Нохум решил открыть заезжий дом. Дети помогали, зазывали постояльцев, но те останавливались в богатом доме напротив.
К Нохуму любили приходить разные люди побеседовать, он пользовался уважением в городе. Многие грамотные люди считали, что Шолома нужно отправить в гимназию, и мальчик не мог дождаться, когда он туда поступит.
Родственники были против поступления Шолома в гимназию: дети учатся в субботу, должны посещать уроки священника, преподавание на русском языке, который Шолом не очень хорошо знает и самое главное — русские ребята мажут рты евреям свиным салом. Но Шолом поступил в гимназию, хорошо учился. Ему назначили стипендию и взяли учиться на казённый счёт.
В гимназии у Шолома появился новый товарищ — Эля, который тоже получил стипендию. Мальчики вместе шалили на уроках, делали домашнее задание. Они много времени проводили вместе, даже по субботам, отрываясь от еврейских традиций. Однажды об этом узнал дядя Пиня, «о дальнейшем рассказывать излишне».
Шолом всегда хотел стать писателем, но для этого нужно быть образованным человеком. Шолом хотел научиться всему, даже игре на скрипке. Родители были против, хотя у мальчика и нашли талант. Шолому не хватало только инструмента. Чтобы достать денег, Шолом украл кошелёк у богатого постоянного постояльца и спрятал его в укромном месте. Обнаружив пропажу, постоялец перевернул весь дом, и отец уволил служанку. Улучшив момент, Шолом открыл кошелёк и увидел в нём одну монету. Шолом выбросил кошелёк в реку.
Шолом влюбился в дочь кантора и написал ей письмо. Передать письмо он попросил приказчика скобяной лавки, в которого была влюблена подруга дочери кантора. Приказчик долго не выполнял просьбу, но наконец принёс ответ. Девушка ответила Шолому взаимностью, но попросила не передавать письма через чужие руки.
На праздник Торы Шолом пришёл в синагогу с надеждой увидеть девушку. В синагоге собралось много людей, Шолом не мог найти любимую в толпе, но тут его вызвали к чтению Торы. Среди целующих его оказалась дочь кантора.
Шолом с ума сошёл от счастья, но в ту же ночь девушка сбежала из дома с одним из русских приказчиков магазина скобяных изделий. Шолом заболел тифом, а выздоровев, стал другим человеком.
Часть 3 [Условное название части][ред.]
Шолом набрал учеников, чтобы давать частные уроки. Он пользовался успехом и как-то он нашёл человека, который за то, чтобы Шолом занимался с его детьми бесплатно, предоставил стол и комнату. Шолом ушёл из дома.
Шолом закончил учится и после раздумий, вместе с Элей, послал документы в Житомирской учительский институт. Мальчиков там должны были принять за казённый счёт, к тому же учителей не брали в солдаты. Но из института пришло письмо, что Шолома в солдаты заберут.
Эля уехал в Житомир учиться, двое друзей, которые посещали дом отца, умерли, и Шолом от тоски уехал в Ржищев, где ему предложили место частного учителя. Там ему пришлось жить в кошмарных условиях и терпеть интриги местных учителей, считавших его конкурентом. Шолом вернулся домой. Быть нахлебником он не хотел и снова уехал, но на этот раз с рекомендательным письмом.
Магнат, к которому у Шолома было рекомендательное письмо, никак не мог его принять. Шолому пришлось жить в сторожке и продавать вещи. Он случайно познакомился с богатым молодым человеком, который предложил ему место частного учителя в его доме.
Шолом попал в богатый дом семьи Лоевых в Богуславе, где ему пришлось учится аристократическим манерам. В доме к Шолому относились как к своему сыну. Между Шоломом и его ученицей возникли романтические отношения, но Шолома призвали в армию. Лоев не хотел терять учителя и помог юноше не идти в армию.
К Лоевым приехала престарелая родственница и сразу заметила нежные отношения между учителем и ученицей. Лоев пришёл в ужас от того, что ничего не знал, и решил разлучить влюблённых. Вся семья срочно уехала, оставив Шолому жалование. Шолом пытался передать девушке письма через знакомого чиновника, но чиновник продал их её отцу.
Шолом решил уехать в Киев. Помыкавшись в большом чужом городе, Шолом обратился за помощью к казённому раввину, получил от него рекомендательное письмо и нашёл место секретаря адвоката. Сначала Шолом получал хорошее жалование, но однажды, адвокат попросил одолжить денег и сбежал. Шолом узнал, что это был подпольный адвокат. Оставшись без денег, он написал отцу, тот предложил вернуться домой и попытаться получить в Лубнах место казённого раввина.
На место раввина претендовал прежний раввин Шимон, старый знакомый Шолома. Люди были им недовольны, выгоняли его из синагоги, но он заходил туда с помощью полиции. По просьбе дяди Пини Шолому дал рекомендацию один из богачей города. Шолома избрали казённым раввином, Переяславль обрадовался, но прежний раввин начал плести интриги.
Роман не был закончен в связи со смертью писателя.
За основу пересказа взят перевод Р. Рубиной и Б. Ивантера (М.: Художественная литература, 1990).