Очень краткое содержание[ред.]
Алжир, конец 1930-х годов. Молодой служащий торговой компании Патрис Мерсо убил богатого калеку Ролана Загрея, завладел его деньгами и инсценировал самоубийство.
После убийства Мерсо отправился путешествовать по Европе. В Праге он страдал от одиночества и странных видений, в Вене провёл ночь с танцовщицей. Получив письмо от подруг из Алжира, он вернулся на родину. Там он женился на красавице Люсьене, купил дом у моря в местечке Шенуа и стал жить уединённо, стремясь к счастью через созерцание природы.
В доме его навещали три студентки-подруги и жена, с которой он виделся редко. Мерсо подружился с местным доктором Бернаром и однооким рыбаком Пересом, ходил с ним в море на лодке. Однажды после ночного купания он сильно простудился. Болезнь быстро прогрессировала, но Мерсо встретил смерть спокойно, считая, что прожил жизнь так, как хотел, и достиг своего понимания счастья.
Умирая, он размышлял о своём убийстве Загрея и пришёл к выводу, что это было необходимым шагом к обретению подлинной жизни. В последние минуты рядом с ним находилась Люсьена. Мерсо умер счастливым, глядя на море и думая о том, что его жизнь была наполнена смыслом, а смерть стала естественным завершением пути к счастью.
Подробный пересказ по главам[ред.]
Названия глав — условные.
Часть 1. Естественная смерть[ред.]
Глава 1. Убийство Загрея[ред.]
Апрельским утром Патрис Мерсо направился к вилле Загрея. Было десять часов, и прислуга ушла на рынок. День выдался холодный и ясный, с ослепительным, но не жарким солнцем. Мерсо нёс с собой чемодан.
Войдя в виллу, он направился к комнате Загрея. Тот сидел в кресле у камина, его культи были прикрыты пледом. Загрей читал книгу и, увидев Мерсо, не выказал удивления.
Мерсо открыл сундук, стоявший у камина, и достал револьвер. Под оружием лежало письмо Загрея. В нём говорилось о том, что вместе с ним уходит лишь полчеловека, и о его желании, чтобы содержимое сундука помогло улучшить содержание приговорённых к смерти. Затем Мерсо открыл сейф и переложил пачки денег в свой чемодан.
Приставив револьвер к виску Загрея, Мерсо выстрелил. После он вложил оружие в руку убитого и инсценировал самоубийство. Покинув виллу, он вернулся домой и проспал до следующего дня. Когда он проснулся, у него обнаружился грипп. Через несколько дней все приняли версию о самоубийстве Загрея. Мерсо отправился в Марсель, а оттуда в Прагу.
Глава 2. Жизнь Мерсо до убийства[ред.]
До этих событий Мерсо работал в торговой компании, где проверял коносаменты и принимал посылки. Он жил в квартире, где раньше обитал с матерью. После её смерти он сдал две комнаты бочару Кардоне и его сестре.
У Мерсо были отношения с Мартой, машинисткой из его конторы. Она была красива, но не очень умна. Их связь началась с поцелуя, после которого Мерсо почувствовал в ней что-то особенное.
Глава 3. Знакомство с Загреем[ред.]
Через Марту Мерсо познакомился с Загреем, который был её первым любовником. Сначала Мерсо испытывал к калеке неприязнь, но постепенно его заинтересовал молодой смех Загрея и его мысли. Загрей жил один в большой комнате среди книг и восточных украшений, где всегда горел огонь в камине.
Глава 4. Последний разговор с Загреем[ред.]
В один из воскресных дней Мерсо пришёл к Загрею. Они говорили о счастье и смысле жизни. Загрей рассказал, как в молодости нажил состояние нечестным путём, чтобы обрести свободу, но авария лишила его возможности воспользоваться деньгами. Он показал Мерсо сейф с деньгами, револьвер и предсмертную записку, которую держал наготове.
Глава 5. Последствия убийства[ред.]
После убийства Мерсо написал Марте письмо о разрыве отношений и уехал. Он заболел тяжёлым гриппом, который помог ему оправдать своё внезапное исчезновение. В письме он сообщил, что получил выгодное предложение работы в Центральной Европе.
Часть 2. Сознательная смерть[ред.]
Глава 1. Одиночество в Праге[ред.]
В Праге Мерсо поселился в дешёвой гостинице. Его комната была грязной и неуютной. Днём он бродил по городу, посещал соборы и монастыри, пытаясь укрыться от запаха маринованных огурцов, который преследовал его повсюду и вызывал тревогу. По вечерам он ужинал в подвальном ресторанчике, где играл слепой музыкант.
Однажды вечером он увидел на улице мёртвого человека, вокруг которого собралась толпа. Это зрелище потрясло его, и он бежал в свою комнату, где его настигла лихорадка и отчаяние.
Глава 2. Путешествие по Европе[ред.]
Мерсо покинул Прагу и отправился в путешествие по Европе. В поезде он размышлял о своей жизни и будущем. Проезжая через Силезию, он наблюдал за чёрными птицами, летающими низко над землёй, и чувствовал, что начинает обретать себя в этом первозданном мире.
В Вене он провёл время в кафе и дансингах, познакомился с танцовщицей Хэлен. После он отправился в Геную, где купался в море и наслаждался южным солнцем, прежде чем отплыть в Алжир.
Глава 3. Возвращение в Алжир[ред.]
В Алжире Мерсо поселился в доме трёх студенток — Розы, Клер и Катрин. Их дом, который они называли «Домом, предстоящим Миру», стоял на холме с видом на море.
Здесь он познакомился с Люсьеной Рэналь, которая работала секретаршей. Она была высокой и молчаливой, с прямым носом и светлыми волосами. Вскоре они поженились, но Мерсо решил, что она должна оставаться в Алжире, а он будет жить отдельно.
Глава 4. Жизнь в Шенуа[ред.]
Мерсо купил дом в Шенуа, между морем и горами, недалеко от развалин Типасы. Он обустроил жильё и начал новую жизнь, наполненную утренними купаниями, прогулками и размышлениями. В деревне он познакомился с местными жителями, особенно сблизился с доктором Бернаром и одноруким рыбаком Пересом.
Люсьена иногда приезжала к нему, но он не позволял ей остаться насовсем. Однажды она попросилась жить с ним, но Мерсо отказал, сказав, что никогда не обещал ей любви.
Глава 5. Последние дни[ред.]
После ночного купания в море Мерсо серьёзно заболел. Его навестил доктор Бернар, который понял серьёзность положения. Мерсо не хотел умирать в беспамятстве и просил средство, чтобы оставаться в сознании до конца.
В последние часы Мерсо размышлял о своей жизни и о Загрее, с которым теперь чувствовал глубокое родство. Он понимал, что исполнил своё предназначение — быть счастливым, пусть и недолго. Рядом была Люсьена, за окном простирались море и небо.
В последний момент Мерсо чувствовал, как комок поднимается к горлу. Он смотрел на губы Люсьены и улыбающуюся землю с одинаковым вожделением. Затем он откинулся на подушки, и его сердце остановилось.