В Москве жил самый обыкновенный мальчик Серёжа Щербачёв, который ходил в школу, а в свободное время учился играть на барабане.
Его отец «воевал с белыми, был ранен, бежал из плена, потом по должности командира саперной роты ушел в запас», а мать рано умерла.
Спустя время отец повторно женился на молодой красавице Валентине.
Поначалу семья жила скромно и дружно, но когда отца назначили «директором большого текстильного магазина», появились проблемы. Отец стал нервным, раздражительным, а Валентина, впервые увидев «красивую» жизнь, превратилась в сварливую, завистливую женщину.
Неожиданно в семье появились деньги, в квартире сделали отличный ремонт. В доме опять воцарилось веселье, но ненадолго – весной отца «забрала милиция и увезла в тюрьму». Эту новость Серёжа узнал в тот счастливый день, когда его назначили старшим барабанщиком в отряде.
Отцу дали пять лет тюремного срока. Валентина горевала не долго и спустя два года привела в дом нового мужа. Летом они отправились на Кавказ, оставив мальчика совсем одного. Так у него началась совершенно свободная, беспризорная жизнь.
Деньги, что оставила Валентина, «таяли с быстротой совсем непонятной». И это неудивительно, ведь Серёжа первым делом потратил почти всё, что у него было, на покупку нового фотоаппарата.
Спустя время к Серёже приехал родной брат Валентины и взял его под свою опеку.
Он забрал его к себе, где познакомил с мальчиком по имени Славик.
Ребята быстро сдружились и почти всё время проводили вместе. При этом новоиспечённый дядя частенько ненавязчиво расспрашивал Серёжу о Славике, его семье.
Однажды мальчик узнал страшную новость – его «дядя» и его друг Яков запланировали убийство отца Славика, который работал «над какой-то важной военной машиной».
Сопоставив все факты, Серёжа понял, что мужчины были опасными преступниками, шпионами.
Мальчик решил помешать этим людям. Он нашёл револьвер нового мужа Валентины и начал стрелять по преступникам. В результате перестрелки он убил Якова, но и сам был серьёзно ранен.
Когда Серёжа пришёл в себя, он узнал, что милиция уже давно вела слежку за бандитами, и «дяде» не удалось скрыться. Но самой радостной стала новость о досрочном освобождении отца, который полностью переосмыслил свою жизнь.