Очень краткое содержание[ред.]
Москва, предположительно 1970-е годы. Старший брат пытался отправить младшего домой после его неудачной попытки поступить в институт.
На Курском вокзале младший брат сбежал, прихватив деньги. Рассказчик решил не искать его, уверенный, что брат вернётся через несколько дней. Жена и родственники осуждали его за бездействие.
Рассказчик вспоминал, как был "стражем" для брата во время его поступления, и размышлял о роли опекуна в жизни человека.
Вернувшийся брат был голоден и измождён. Он не рассказал о своих приключениях, но согласился уехать домой. На вокзале рассказчик снова дал ему деньги. Ожидая поезд, они сидели в палисаднике. Брат флиртовал с девушками и взял у них адреса. Перед отъездом он поблагодарил рассказчика за то, что тот был его "стражем", не навязываясь. Рассказчик был тронут, но позже выяснилось, что брат имел в виду свою девушку Вику, а не его.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Побег брата на вокзале[ред.]
Рассказчик привёл своего младшего брата на Курский вокзал, чтобы отправить его домой. Вокзал в то время был обычным, с деревянными скамейками в зале ожидания. Братья не знали, с какой стороны находится их касса, поэтому решили разделиться и искать её по отдельности.
Рассказчик строго наказал брату сразу занять очередь, если тот найдёт кассу. Касса оказалась на стороне младшего брата, но его самого там не было. Он исчез.
Перед этим рассказчик дал брату двадцать пять рублей на билет и еду. Теперь он размышлял, на сколько дней хватит брату этих денег. Рассказчик решил, что максимум на пять дней, после чего брат вернётся к нему.
Поиски брата[ред.]
Дома жена рассказчика назвала его идиотом за то, что он оставил брата одного и дал ему деньги. Она считала, что рассказчик должен был сам купить билет.
Когда брат не вернулся ночевать, рассказчик поехал в общежитие института, в который тот поступал и не поступил. Там он встретил Вику, девушку, с которой познакомился его брат.
Вика утверждала, что не знает, где находится брат рассказчика. Рассказчик заглянул в шкаф, где однажды уже находил брата, но там его не было. Он понимал, что брат должен был уехать домой и начать работать, а не болтаться в Москве из-за любви.
Ожидание возвращения[ред.]
Рассказчик решил не искать брата, а просто считать дни. Он был уверен, что брат продержится не больше пяти дней на данные ему деньги. Жена нервничала и не понимала, как он может спокойно жить, зная, что брату может быть плохо.
В гости пришли двоюродная сестра рассказчика с мужем. Они обсуждали ситуацию с братом. Муж сестры, детский писатель, считал, что не нужно вмешиваться в поступки брата, а просто быть готовым помочь в случае необходимости.
Рассказчик вспоминал, сколько людей в его жизни были его "стражами", и решил, что больше не будет играть эту роль для своего брата.
Возвращение брата[ред.]
Брат вернулся на четырнадцатый день, что было неожиданно долго. Он был очень голоден и сразу начал есть. Рассказчик спросил, поедет ли он теперь домой, и брат согласился. Оказалось, что его чемодан всё это время оставался в камере хранения на вокзале.
Утром рассказчик и брат снова поехали на вокзал. Рассказчик купил брату билет, снова дав ему двадцать пять рублей. До отправления поезда оставалось четыре часа, и они решили подождать в палисаднике возле вокзала.
Пока рассказчик задремал, брат познакомился с тремя девушками-продавщицами и взял у них адреса. Он рассказал об этом старшему брату, когда вернулся.
Воспоминания и размышления[ред.]
Рассказчик вспомнил, как однажды летом, будучи студентом, он приехал в пионерлагерь, где отдыхал его младший брат. Он нашёл брата на опушке леса, где тот ловил шмелей. Этот момент запомнился рассказчику как символ детства и невинности брата.
Рассказчик размышлял о том, как брат мог провести эти две недели с Викой, и о своей роли "стража". Он спросил брата, не испугался ли тот, оставшись один в большом городе. Брат ответил, что не боялся, потому что знал, что у него есть старший брат в городе.
Рассказчик почувствовал гордость и тепло на душе, думая, что честно выполнил свой долг старшего брата и стража. Однако позже выяснилось, что брат имел в виду не его, а Вику, когда говорил о своём "страже" в большом городе.