В то время рассказчик жил в одной из азиатских стран.
Гостиница, в которой он остановился, стояла на берегу океана и напоминала дом в голландском стиле. Каждое утро туда приходила женщина и устраивалась в камышовом кресле в тени дома.
Высокий, желтолицый и узкоглазый малаец приносил ей чай и что-то почтительно говорил, едва шевеля губами, а она лениво обмахивалась соломенным веером.
Рассказчик смотрел на незнакомку и не мог понять, «к какому роду земных созданий можно было отнести её». Наряд женщины – яркая зелёная ткань, обвивавшая тело – открывал руки, плечи, грудь. На ступнях с красными ногтями были надеты жёлтые сандалии из лакированного дерева. Волосы были собраны в высокую причёску, а уши украшали серьги из дутого золота в виде колец.
Но особенно рассказчика поражали её угольно-чёрные ресницы, похожие на крылья тропической бабочки.
Однажды утром рассказчик собрался прогуляться в город. На ступеньках веранды его остановил малаец, слуга красавицы, и сказал по-английски: «Сто рупий, сэр».
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений Бунина в 6 томах (М.: Художественная литература, 1988).