Жил в Багдаде бедный рыбак Халифа.
Как-то рыбак пришёл на берег реки ловить рыбу, но вместо рыбы поймал одноглазую и хромую обезьяну. Он ещё два раза забрасывал невод и вместо рыб вытаскивал обезьян. Одна из обезьян сообщила, что принадлежит еврею-меняле и приносит ему удачу. Она предложила Халифу забросить сеть, а улов обменять у еврея на неё. Тогда у него будет удача.
Обезьяна принесла Халифе удачу, и он стал богатым человеком. Но он боялся держать деньги дома. Как-то он вышел на ловлю, взяв с собой кошель, и уронил его в воду. Рыбак нырнул за кошелём, сняв одежду, которая мешала ему искать, и её унесло течением.
Тем временем к реке пришёл халиф Харун-аль-Рашид, чтобы половить рыбу и забыть несчастную любовь к невольнице. Увидев его, рыбак решил, что это он украл его одежду, и начал требовать, чтобы тот её отдал, угрожая избить халифа палкой. Испуганный халиф отдал ему свою одежду и рассказал, что он фрейтист и у него небольшой заработок. Рыбак решил научить его рыбачить. Они закинули невод и выловили много рыбы. Халифа послал его за корзинами, чтобы отвезти рыбу на рынок.
Халиф послал людей, и они расхватали у Халифы рыбу. Последние несколько рыб взял начальник невольников Сандаль. Он хотел расплатиться, но у него не было денег. Он сказал, чтобы Халифа пришёл к дворцу халифа, спросил его, и он рассчитается.
Халифа пошёл на рынок. Люди увидев его в одежде халифа, спросили откуда одежда, и Халифа узнал, кто ему дал одежду.
Жена халифа, Ситт-Зубейда, ревнуя мужа к невольнице, пригласила её к себе и увидела, что девушка прекрасна, начитанна, умна, образована. Она напоила её сонным зельем, приказала вынести из дворца в сундуке и всем сказать, что девушка умерла. Халиф вернулся домой после рыбалки и охоты и узнал о смерти любимой. Ситт-Зубейда приказала продать сундук с условием, что его не откроют.
Халифа пришёл во дворец взять у Сандаля деньги, но Сандаль в это время разговаривал с везирем халифа и не хотел, чтобы везирь знал, что он общается с простым рыбаком. Сандаль сделал вид, что не видит Халифу. Но везирь заметил, что Халифа подаёт Сандалю знаки, и Сандаль рассказал ему о Халифе. Везирь рассказал о Халифе Харуну-аль-Рашиду, и тот приказал везирю дать рыбаку бумажки, на которых будут написаны разные суммы денег, разные виды наместничества и разные пытки. Халифа должен наугад вытянуть одну из бумажек. Везирь побоялся выполнить приказ.
Везирь привёл Халифу к Харуну-аль-Рашиду, и халиф приказал рыбаку вытянуть бумажку. В бумажке было написано, что рыбака нужно побить сотней палок. По просьбе везиря халиф приказал рыбаку вытащить ещё одну бумажку. В ней было написано, что рыбаку ничего не надо давать. По ещё одной просьбе везиря халиф приказал вытащить ещё одну бумажку, и там было написано, что Халифе нужно дать один динар.
Обиженный Халифа вышел из дворца и встретил Сандаля, который ему заплатил за рыбу полный кошелёк денег. Халифа пошёл на рынок и увидел, что продают сундук жены халифа. Он купил сундук. Открыв его дома, он увидел там девушку. Девушка попросила есть, но Халифа отдал все деньги за сундук и пошёл к соседям просить еду и питьё.
Девушка написала записку купцу, другу халифа, и попросила Халифу отнести её купцу. Обрадованный купец оставил Халифу в своей лавке, а сам привёл девушку в свой дом и сообщил о ней Харуну-аль-Рашиду. Халифе он дал крупную сумму денег.
Невольница взяла Халифу и привела его к Харуну-аль-Рашиду. Халиф дал рыбаку крупную сумму, невольников и тот стал "как бы одним из царей, существовавших в это время".
Харун-аль-Рашид обрадовался возвращению невольницы и понял, что виновата в её исчезновении его жена. Но Ситт-Зубейда извинилась, и он простил её.
Халифа дал Сандалю крупную сумму, купил себе дом и женился на дочери одного из самых знатных людей города. С Харуном-аль-Рашидом он поддерживал дружеские отношения, и халиф осыпал его милостями и щедротами.
За основу пересказа взято следующее издание сказки (Палек; Художественная литература, 1959)