Очень краткое содержание[ред.]
В одном селе жил-был поп, который отправился на базар искать работника. Там он встретил Балду, согласившегося работать за три щелчка по лбу в год.
Балда поселился у попа и стал работать за семерых, выполняя все поручения. Попадья и поповна были довольны Балдой, но поп боялся предстоящей расплаты.
По совету попадьи, поп решил избавиться от Балды, дав ему невыполнимое задание - собрать оброк с чертей. Балда отправился к морю и начал крутить верёвку, чтобы морщить море. Испуганные черти выслали бесёнка, которому Балда предложил соревнование.
Балда трижды перехитрил бесёнка: в беге (отправив вместо себя зайца), в метании палки (пригрозив забросить её за тучу) и в поднятии лошади (просто сев на неё верхом). Черти собрали оброк и отдали его Балде.
Вернувшись к попу, Балда потребовал обещанную плату. Поп подставил лоб, и Балда нанёс три щелчка:
В конце Балда произнёс мораль: "Не гонялся бы ты, поп, за дешевизной". Так хитрость и сила Балды победили жадность попа, а справедливость восторжествовала.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Наём Балды[ред.]
В одном селе жил поп, которого прозвали "Толоконный лоб" за его недалёкость. Однажды он пошёл на базар, чтобы купить кое-какие товары. Там он встретил Балду, который бесцельно бродил по базару.
Поп поинтересовался у Балды, не хочет ли тот наняться к нему в работники. Ему нужен был человек, который мог бы выполнять обязанности повара, конюха и плотника, но при этом не требовал бы большой платы. Балда согласился работать за очень необычную плату - три щелчка по лбу в год. Единственным его условием было, чтобы его кормили варёной полбой.
Поп задумался над этим предложением. Он понимал, что щелчки могут быть разными по силе, но решил положиться на русский авось. В итоге он согласился и пригласил Балду жить и работать в своём доме.
Балда в доме попа[ред.]
Балда поселился в доме попа и начал усердно работать. Он спал на соломе, но ел за четверых и работал за семерых. Балда вставал до рассвета и успевал сделать множество дел: запрягал лошадь, пахал поле, топил печь, готовил еду, ходил за покупками и даже пёк яйца.
Все члены семьи попа, кроме самого хозяина, были довольны Балдой. Попадья не могла нахвалиться на него, поповна постоянно думала о Балде, а маленький сын попа даже называл его "тятей".
Только поп не любил Балду и никогда не выказывал ему одобрения. Он постоянно думал о предстоящей расплате и очень переживал из-за этого. Поп даже перестал нормально есть и спать, так как его лоб заранее болел от мысли о предстоящих щелчках.
Задание от попа[ред.]
Когда срок расплаты приблизился, поп признался жене в своих страхах. Попадья, будучи хитрой и находчивой, предложила мужу дать Балде невыполнимое задание. Если Балда не справится, то можно будет отправить его без оплаты.
Воодушевлённый этой идеей, поп позвал Балду и дал ему странное поручение. Он сказал, что черти должны платить ему оброк, но уже три года не делают этого. Поп попросил Балду собрать с чертей весь положенный оброк.
Балда, не споря с попом, отправился к морю. Там он начал плести верёвку и опускать её конец в воду. Вскоре из моря вылез старый чёрт и спросил, зачем Балда пришёл к ним.
Балда ответил, что хочет море морщить и чертей корчить, потому что они не платят оброк. Испугавшись, старый чёрт пообещал, что они заплатят оброк, и послал к Балде своего внука.
Состязания Балды с чертями[ред.]
Молодой чертёнок предложил Балде соревнование: кто быстрее обежит вокруг моря, тот и получит оброк. Балда хитро согласился, но сказал, что будет соревноваться его младший брат. Он пошёл в лес, поймал двух зайцев и вернулся к морю.
Балда выпустил одного зайца и сказал чертёнку догонять его. Пока чертёнок бежал вокруг моря, заяц убежал в лес. Когда чертёнок вернулся, уставший и мокрый, Балда уже гладил второго зайца, выдавая его за своего "брата", который якобы уже давно вернулся.
Удивлённый чертёнок пошёл к деду рассказать о случившемся. Тогда старый чёрт придумал новое испытание - кто дальше бросит палку. Но Балда перехитрил их, сказав, что забросит палку за тучу. Испугавшись, черти решили отдать оброк.
Расплата попа[ред.]
Балда вернулся к попу с полным мешком оброка. Увидев его, поп испугался и спрятался за попадью. Балда нашёл его и потребовал обещанную плату - три щелчка по лбу.
От первого щелчка поп подпрыгнул до потолка, от второго - потерял дар речи, а от третьего - лишился рассудка. Балда же приговаривал, что не стоило попу гнаться за дешевизной.
Так закончилась история о жадном попе и хитром работнике Балде, преподав урок о том, что не всегда стоит искать самый дешёвый вариант, так как это может обернуться большими проблемами.