В юности главного героя, который вспоминает свою семнадцатую весну, его жизнь была полна событий и эмоций. В это время году в его городке цвела сирень, символизируя начало экзаменов в школе. Однако в тот год экзамены не проводились, так как учителя ушли на фронт, а школу заняли немецкие оккупанты.
Вместо учёбы герой и его друзья, Тишка Дрозд и братья Битюги, решили сопротивляться оккупантам. Они считали себя боевой группой и готовились к диверсиям против немцев.
Однажды в сквере, где молодёжь собиралась вечерами, герой встретил девушку по имени Стася. Он влюбился в неё, но стеснялся признаться в своих чувствах из-за своего внешнего вида и недостатка достойной одежды.
В то же время, группа готовилась к своей первой серьёзной операции – взрыву моста, чтобы помешать передвижению немецких войск. Они успешно осуществили свой план, но в процессе герой порвал свои новые брюки и получил рану на ноге.
После этого события герой узнал, что Стася тоже участвует в сопротивлении, работая в аптеке, которая на самом деле была прикрытием для партизанской деятельности. Это открытие заставило его по-новому взглянуть на девушку и ещё сильнее в неё влюбиться.
История завершается тем, что герой осознаёт, как много он не знал о Стасе и как ошибочно было пытаться привлечь её внимание с помощью внешних атрибутов, в то время как настоящая ценность заключалась в смелости, решимости и готовности к самопожертвованию ради общего дела. В конце концов, сирень, которая была свидетелем всех этих событий, снова наполнила воздух своим пьянящим ароматом, символизируя надежду и возрождение.
За основу пересказа взят перевод Е. Мозолькова из сборника «Тополя нашей юности» (М.: Художественная литература, 1978).