Очень краткое содержание[ред.]
Белоруссия, середина 17 века. Швейцарский наёмник Конрад Цхаккен служил в замке пана Алехно Кизгайлы.
Однажды в замок пришла весть о крестьянском восстании под предводительством нобиля Романа Ракутовича. Кизгайла готовился к обороне.
Роман Ракутович был влюблён в крепостную девушку Ирину, которую Кизгайла держал в заточении. Это стало причиной конфликта между ними.
Восставшие крестьяне под предводительством Романа захватили замок Кизгайлы. Роман победил Кизгайлу в поединке и убил его. Однако вскоре шляхетское войско разбило крестьянское ополчение. Романа схватили и привезли в Могилёв на суд.
Суд приговорил Романа к отсечению рук и вечному изгнанию. Ирину также привезли в Могилёв. Её ослепили, но разрешили быть с Романом.
Роман и Ирина, несмотря на увечья, остались вместе. Их отправили в ссылку. Толпа провожала их со слезами и восхищением. Даже Конрад Цхаккен, видавший виды наёмник, был тронут их любовью и стойкостью.
Подробный пересказ по главам[ред.]
Названия глав — условные.
Глава 1. Прибытие в замок Кизгайлы[ред.]
В начале мая в Быхов примчался гонец с приказом от пана Алехно Кизгайлы. Конрад Цхаккен, командир отряда швейцарских наёмников, должен был немедленно отправиться в замок Кизгайлы.
Гонец сообщил, что "волк вырвался из логова", но не объяснил подробностей. Цхаккен и его отряд прибыли в Кистени через сутки. К их удивлению, подъёмный мост был опущен.
В замке их встретил сам хозяин, Алехно Кизгайла. Он выглядел изменившимся - спина согнулась, лицо пожелтело, глаза казались безумными. Кизгайла сообщил Цхаккену, что у него "большая беда", но не стал вдаваться в подробности.
Цхаккен был впечатлён мощью замка Кизгайлы. Он описывал его как огромную каменную громадину на холме, окружённую двойным валом, с тремя высокими башнями. Внутри замка было достаточно места для жилья, конюшен, дворца и двух церквей.
Вечером Кизгайла пригласил Цхаккена на ужин. Там наёмник впервые увидел жену Кизгайлы, Любку. Она показалась ему очень красивой, но холодной и властной.
На ужине присутствовали также капитан конных кирасиров и командир шляхты. Кизгайла сообщил, что в замке находится сотня кирасиров и около двух сотен дворян. Он спросил Цхаккена, как долго можно защищать такой замок. Наёмник ответил, что год можно продержаться даже против Сатаниила.
Постепенно выяснилось, что замку угрожает крестьянское восстание. Мятежники уже взяли замок в Рогачеке, в сорока милях отсюда. Кизгайла был уверен, что они пойдут на Кистени. Особенно его тревожило то, что у восставших появился лидер - нобиль Роман Гринка из Ракутовичей.
После ужина священник рассказал Цхаккену предысторию конфликта. Полтора года назад Роман просил Кизгайлу отпустить на волю его крепостную Ирину, чтобы жениться на ней. Кизгайла отказал, по настоянию своей невесты Любки. Это привело к вражде между Романом и Кизгайлой. В результате конфликта погиб брат Романа, Якуб, а сам Кизгайла был ранен.
Ночью Цхаккен увидел, как из замка тайно вывозят группу пленников, среди которых была молодая девушка - Ирина. Кизгайла и Любка надеялись, что это помешает Роману атаковать замок.
Глава 2. Осада замка[ред.]
Ночью Кизгайла разбудил Цхаккена. Они поднялись на стену и услышали скрип множества телег, приближающихся к замку. На рассвете Цхаккен увидел, что поле за рвом заполнено тысячами вооружённых крестьян.
На холме стояли три человека. Кизгайла опознал их: в центре был Роман Ракутович, слева - его молодой сподвижник Лавр, справа - брат Романа Пётр.
Осада началась внезапно. Крестьяне подкатили к воротам телеги с сеном, облитым горючей жидкостью, и подожгли их. Под прикрытием огня они начали подносить к стенам осадные лестницы.
Кизгайла приказал капитану кирасиров сделать вылазку. Сотня всадников в чёрных доспехах вырвалась из ворот и атаковала крестьян. Поначалу казалось, что атака удалась - крестьяне в панике разбегались.
Однако это оказалось ловушкой. Кирасиры были заманены к странным высоким телегам, окованным медью. Внезапно телеги ощетинились копьями, а снизу появились багры, которые стаскивали всадников с коней. Сверху на головы латников обрушились удары цепов.
Разгромленные кирасиры попытались отступить к замку, но им наперерез вылетела конница восставших во главе с Романом. В жестокой схватке почти все кирасиры были убиты или взяты в плен. Цхаккен с горечью отметил мастерство Романа как полководца.
После этого крестьяне начали планомерную осаду. Они подтащили к стенам захваченные в Рогачеке пушки и открыли огонь. Цхаккен организовал оборону, расставив на стенах своих швейцарцев с мушкетами.
Во время одной из атак пушечное ядро убило Петра Ракутовича. Это ожесточило осаждающих. Они пошли на штурм, используя длинные штурмовые лестницы. Защитники отбивались, обливая нападающих кипящей смолой и сбрасывая камни.
Цхаккен во главе отряда швейцарцев сделал вылазку, пытаясь заклепать вражеские пушки. Им удалось вывести из строя три орудия, но затем они были атакованы превосходящими силами крестьян. Отряд с трудом прорвался обратно в замок, понеся тяжёлые потери.
Глава 3. Падение замка[ред.]
Несмотря на упорное сопротивление, положение защитников становилось всё более тяжёлым. Пушки крестьян пробили бреши в стенах. Во время очередного штурма нападающим удалось ворваться в замок.
Завязались ожесточённые бои во дворе и внутри зданий. Цхаккен с остатками своего отряда оказался прижат к стене Соляной башни. Их окружили со всех сторон, но швейцарцы отказывались сдаваться.
В этот момент на балюстраде появился Кизгайла. Он приказал Цхаккену сложить оружие. Наёмник неохотно подчинился. Замок пал.
Во двор въехал Роман Ракутович на белом коне. Он был в разодранном багряном плаще, лицо его было измазано копотью, но глаза горели. Толпа приветствовала его криками: "Багряный властелин! Багряный воитель!"
Роман начал наводить порядок. Он запретил грабёж, приказал разделить захваченное имущество между крестьянами и семьями погибших повстанцев. Пленных шляхтичей он разделил: православных оставил в заложниках, католиков отдал на суд крестьян.
Кизгайлу Роман оставил в живых, сказав: "Это мой враг, не ваш". Он вызвал его на поединок. В жестокой схватке Роман убил Кизгайлу, отомстив за все обиды.
После боя Роман встретился с Любкой. Она призналась, что любит его и просила взять её в жёны. Но Роман отказался, сказав, что его сердце принадлежит Ирине. Он поклялся найти её, даже если придётся "выжечь все замки".
Цхаккену Роман предложил остаться комендантом замка. Наёмник согласился, впечатлённый харизмой и благородством крестьянского вождя.
Глава 4. Суд над Романом[ред.]
Прошло несколько месяцев. Восстание Романа Ракутовича охватило большую часть страны. Однако в решающей битве на Уречском поле войска повстанцев были разбиты. Роман с небольшим отрядом пытался прорваться к московской границе, но был схвачен.
Пленённого Романа привезли в Могилёв. Весть об этом достигла Кистеней. Любка, родившая сына от Лавра, немедленно отправилась в город вместе с Цхаккеном.
В Могилёве собрался суд над Романом. Его обвиняли в измене дворянскому сословию и поднятии мятежа. Судьи долго спорили о мере наказания. Часть выступала за смертную казнь, но большинство опасалось, что это вызовет новые волнения.
В итоге суд вынес приговор: лишить Романа дворянского звания, отрубить ему руки и сослать в дальнюю деревню. Приговор был приведён в исполнение на городской площади. Роман мужественно перенёс экзекуцию, не издав ни звука.
После этого решалась судьба Ирины. Любка, как её бывшая хозяйка, должна была присутствовать на суде. Ирину обвиняли в колдовстве и приворожении Романа. Судьи склонялись к тому, чтобы ослепить девушку и отдать Роману.
Ирина согласилась на любое наказание, лишь бы быть с любимым. Любка, тронутая её преданностью, не стала возражать против воссоединения влюблённых.
В телеге, прикованного к столбу Романа повезли в ссылку. К нему подвели ослеплённую Ирину. Они обнялись под звон колоколов и плач толпы. Цхаккен, наблюдавший эту сцену, не смог сдержать слёз.
Телега тронулась, увозя Романа и Ирину в неизвестность. Цхаккен размышлял о судьбе этой земли, рождающей таких сильных и страстных людей. Он понимал, что стал свидетелем рождения новой легенды.