Во дворе живёт пёс Рябчик очень кроткого нрава. Сам он никого не задирает, а если его бьют, то не отвечает. Его окатывают из ушата ледяной водой, бросают в него поленом, обливают кипятком и никто за него не заступается, все смеются.
Однажды Рябчик убегает и попадает в деревню. Его встречают приветливо, но едой никто не делится, а при попытке взять еду бьют. Рябчик бежит в лес, надеясь раздобыть хоть какую-то еду. Там он встречает голодного волка, который готов разорвать пса на части.
Рябчик бежит на базар в мясной ряд. Базарные собаки любят, чтобы им рассказывали сказки, но дерутся за еду, которую им бросают мясники, и проклинают друг друга, если кому-то перепадает лучший кусок. Одна из собак сочувствует Рябчику, но помочь ничем не может.
Рябчик решает попросить еду у мясника. Мясник заставляет его танцевать. Другая собака тоже танцует. Рябчик вымещает на собаке всю свою боль и убегает. Но дальше идти ему некуда…