Однажды в ресторане «Прага» рассказчик встретил своего знакомого — доктора.
Доктор пригласил рассказчика к своему столику. За обедом они обсуждали политику, первую русскую Думу. Доктору стало грустно, и он предложил выпить.
Доктор рассказал, что перед рассказчиком в ресторан заходил известный поэт со своей новой пассией — робкой, наивной и восторженной девочкой. Поэт поскандалил и ушёл, но вид этой девочки возбудил в докторе давнее воспоминание.
Лет 20 назад тогда ещё молодой доктор шёл по улице старого приволжского города и увидел стройную девушку.
Доктору девушка очень понравилась. Ему захотелось узнать, куда она так спешит, и он пошёл за ней. К его удивлению, она вошла в церковь, где в тот момент не проходило никакой службы. Девушка упала на колени перед алтарём и начала горячо молиться.
Помолившись, девушка вытерла платочком глаза, встала, повернулась к выходу и увидела доктора. Его поразил «своей красотой ужаснейший испуг, вдруг мелькнувший в её блестящих слезами глазах».
В тот же вечер доктор решил поехать в летний трактир на Волге, довольно вульгарное место, где гуляли купеческие сынки и разбогатевшие приказчики. Там он снова встретил эту девушку, но теперь она была в компании хорошо известного доктору старого «промотавшегося помещика, пьяницу, развратника, бывшего гусарского поручика, выгнанного из полка».
Доктор бросился к девушке, схватил её за руку и потребовал, чтобы она ушла с ним. Её спутник знал силу доктора и не посмел возражать. Доктор увёл девушку из кабака и увёз в город. Она пыталась убедить доктора, что её спутник хороший и очень несчастный.
На площади девушка попросила доктора остановить извозчика — она не хотела, чтобы он узнал, где она живёт. Она поцеловала его в руку и ушла. Врач больше никогда не видел её и так и не узнал, кто она.
Потом доктор жалел, что вмешался и спас девушку — «не всё ли равно, чем и как счастлив человек».
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений Бунина в 6 томах (М.: Художественная литература, 1988).