Переодевшись в мундиры, чиновники пришли в дом городничего и начали думать, как бы половчее подсунуть ревизору взятку. Судья посоветовал делать это не всем сразу, а по одному.
Представиться нужно поодиночке, да между четырёх глаз и того… как там следует — чтобы и уши не слыхали. Вот как в обществе благоустроенном делается!
Тем временем Хлестаков проснулся. Он не задумывался, почему его так принимают, его интересовали дочь и жена городничего. Первым к Хлестакову зашёл Ляпкин-Тяпкин. Он так боялся дать взятку и разозлить ревизора, что уронил деньги. Судья перепугался, а Хлестаков поднял деньги и попросил одолжить их, так как поиздержался в дороге. Ляпкин-Тяпкин отдал деньги и раскланялся. Хлестаков решил, что «судья хороший человек!».
Следующим вошёл почтмейстер. Хлестаков и у него попросил взаймы. Тот дал и ушёл. Его Хлестаков тоже посчитал хорошим человеком. Смотритель училищ так боялся, что толком не мог говорить, дал Хлестакову «в долг» и вылетел вон. Земляника «для пользы отечеству» донёс Хлестакову на всех остальных чиновников: рассказал, что почтмейстер содержит почту в запустении, судья «в присутственных местах держит собак» и спит с женой Добчинского, а смотритель училищ — якобинец, и предложил изложить всё это на бумаге. У него Хлестаков тоже одолжил денег.
У Бобчинского и Добчинского Хлестаков сразу попросил «взаймы рублей тысячу». У них в карманах набралось всего 65 рублей, но Хлестакова устроила и эта сумма. Добчинский попросил Хлестакова помочь узаконить рождение старшего сына, появившегося на свет до брака. Бобчинский хотел, чтобы все петербургские вельможи узнали, что «живёт в таком-то городе Пётр Иванович Бобчинский».
После всех этих визитов Хлестаков начал догадываться, что они принимают его «за государственного человека». Он решил написать о дураках-чиновниках своему другу, пишущему статьи. Слуга стал уговаривать барина уехать — «не ровен час, какой-нибудь другой наедет», да и батюшка разгневается. Поупиравшись, Хлестаков согласился, попросил отнести на почту письмо для друга и там заказать курьерскую тройку лошадей.
Хлестаков услышал за окном шум — это жандармы прогоняли купцов, пришедших к ревизору с жалобой на городничего. Хлестаков велел их пропустить и начал принимать остальные прошения прямо через окно. Купцы пожаловались, что городничий их немилосердно обирает. Дошло до того, что от него приходится прятать хорошие товары.
Да уж куда милость твоя ни запровадит его, всё будет хорошо, лишь бы, то есть, от нас подальше.
Хлестаков обещал посодействовать и охотно взял у купцов взятку — 500 рублей, кулёк сахару и кузовок вина.
Затем к Хлестакову прорвались ещё две жалобщицы. Слесарша жаловалась, что её мужа забрали в солдаты вместо отпрысков купчихи и портного, которые сделали городничему хорошие подарки. Унтер-офицерша рассказала, как городничий приказал её по ошибке высечь, приняв за зачинщицу базарного скандала. Им Хлестаков наобещал помощи, а остальных просителей прогнал, потому что надоели.
Вошла дочь городничего, Хлестаков стал перед ней рисоваться, говорить про любовь, лилейную шейку и красивые глаза. Она кокетничала, но, когда Хлестаков поцеловал её в плечо, возмутилась. Хлестаков стал на колени, моля о прощении и уверяя, что сделал это от любви.
Пришла жена городничего, увидела Хлестакова на коленях перед дочкой и выгнала её из комнаты. Находя мать ещё аппетитной, Хлестаков бросился на колени уже перед ней и начал уверять в вечной и пламенной любви.
Нет, я влюблён в вас. Жизнь моя на волоске. Если вы не увенчаете постоянную любовь мою, то я недостоин земного существования. С пламенем в груди прошу руки вашей.
То, что городничиха замужем, Хлестакова не смущало, и он предложил ей «удалиться под сень струй». В этот момент вбежала дочь и возмутилась. Мать набросилась на неё с ругательствами. Назревал скандал, но Хлестаков не растерялся, схватил дочь за руку и попросил их благословить. Городничиха была сильно разочарована.
Вбежал городничий и сказал, будто купцы и жалобщицы его оклеветали. Жена сообщила ему, что Хлестаков сделал их дочери предложение. Городничий сначала не поверил такому везению, но потом очень обрадовался.
С почты вернулся слуга Хлестакова и доложил, что лошади готовы. Городничий удивился, а Хлестаков сказал, что ему надо уехать всего на один день к богатому дяде. Городничий дал Хлестакову ещё денег, и тот уехал.
- Перечислите в хронологическом порядке посетителей Хлестакова. Кто к нему заходил? Кто как вёл себя? О чём просили Хлестакова? Какова была манера поведения Хлестакова с каждым из посетителей? Как эта манера характеризует главного героя?
- Как вы понимаете смысл реплики Бобчинского — «Да если этак и государю придётся, то скажите и государю, что вот, мол, ваше императорское величество, в таком-то городе живёт Пётр Иванович Бобчинский»? Зачем ему это нужно? Разве в его жизни от этого что-то изменится?
- Кому Хлестаков пишет письмо в Петербург?
- С какими просьбами и жалобами идут к Хлестакову жители города? Как эта сцена раскрывает методы правления городничего и образ мыслей горожан?
- Что случилось с унтер-офицерской женой?
- Перечитайте сцены ухаживания Хлестакова за женой и дочерью городничего. Как такое поведение характеризует Хлестакова? Зачем Хлестаков сватается к дочери городничего?
За основу пересказа взято издание пьесы из собрания сочинений Гоголя в 14 томах (М.; Л.: АН СССР, 1951).