Генри Паллинг, обыкновенный и непривлекательный менеджера банка, который недавно уволился, встречается со своей пожилой тётушкой Авгутой. Это происходит впервые за пятьдесят лет, на похоронах матери Генри — его отец умеер сорок лет назад. Несмотря на то, что у них нет ничего общего, они создают нечто вроде союза. Во время первой встречи Августа сообщает Генри, что умершая на самом деле не его мать.
Когда они покидают место погребения, Генри идёт в дом Авугсты и встречает там её любовника Уордсворта — человека родом из Сьерры-Леоне. Генри погружается в мир путешествий тётушки, её приключений, романтических историй.
Генри путешествует с тётушкой в Брайтон, где встречает её знакомых и получает возможность проникнуть в её прошлые жизни. У него появляется ощущение, что скоро он окажется в её недалёком будущем. Это утверждение сбывается, когда Генри всё глубже проникает в стиль жизни Августы и продолжает изучать её прошлое.
Они путешествуют от Парижа до Стамбула на Восточном экспрессе. Генри возвращается к своей обыденной жизни, но, получив письмо от тётушки, решает бросить всё и присоединиться к ней в Южной Африке, а также жениться на девушке, которая моложе его.
Вскоре он понимает, что женщина, которую он похоронил — его тётушка, а настоящая мать — Августа.