В оригинале читатель узнаёт историю Алекса только во время круиза, в пересказе события упорядочены по хронологии.
История Алекса и создание «Мишусти»[ред.]
В 2000-х русский программист Алекс уехал на работу в Америку.
С собой он забрал сына Мишустика, а его жена-художница осталась в России с парализованным отцом.
С головой окунувшись в работу, Алекс потерял контакт с сыном-подростком и не заметил, как тот стал наркоманом. Когда парень умер от передозировки, Алекс не смог рассказать жене об этом. Он написал программу, которая могла имитировать голос конкретного человека и поддерживать связную беседу. Алекс запускал эту программу, когда звонила жена, и та думала, что говорит с Мишустиком.
Жена умерла, так и не узнав про смерть сына.
Своё детище Алекс назвал «Мишусти» в честь сына. О программе узнал партнёр Алекса и уговорил продавать её, пообещав, что вырученные средства достанутся медицинскому центру для наркозависимых. Он выполнял своё обещание целый год, но потом Мишусти стала невероятно популярной: она позволяла людям без труда обманывать друг друга. Затем программа начала заменять одиноким людям друзей и родных. С её помощью они строили свой мир, не имевший с реальностью ничего общего. Появилась зависимость от Мишусти.
Алекс стал очень богат, его узнавали на улицах. Ему приходилось тестировать программу, поэтому он тоже разговаривал с Мишусти, но нечасто. Программа была с открытым кодом, каждый мог «прикрутить» к ней что-то своё. Иногда Алекс даже путал живых людей с Мишусти.
К 2018 году Алекс сильно разбогател. Несмотря на миллионное состояние, он был одинок, ему незачем было жить. Он подал заявку на своё убийство в собственное агентство Happy Shot Agency и отправился в круиз из Америки в Европу на роскошном лайнере.
Круиз, встреча с Карлом и самоубийство[ред.]
Во время круиза Алекс почти ни с кем не общался: на лайнере было несколько человек его уровня, но они были ему неинтересны. Затем он познакомился с Карлом.
Тот тоже был не его уровня, но они были примерно одного возраста, и у них были примерно одинаковые музыкальные вкусы: Алексу нравился джаз 40-х и 50-х, а Карлу — довоенный блюз. Между длинными разговорами о музыке они рассказывали друг другу о себе. Постепенно Алекс рассказал Карлу о смерти сына и о Мишусти.
Единственный сын Карла был мишусти-зависимым. Желая избавиться от зависимости, парень не обратился к врачам, а сбежал в лагерь в пустыне, где не было доступа к сети, и там умер. Алекс знал, что Карл хочет убить его — создателя Мишусти.
Небогатый Карл за большие деньги купил на аукционе Happy Shot Agency право на убийство Алекса. По условиям Агентства всё должно было произойти неожиданно и не как на дуэли. Выбор способа был за Карлом, он уже подписал бумаги.
Круизный лайнер остановился у берегов Норвегии. Автобус отвёз туристов к Стене Троллей километровой высоты — любимое место фанатов экстремальных прыжков с парашютом. Середину Стены Троллей пересекало облако, и дна видно не было.
Алекс и Карл оторвались от экскурсии, присели на скамейку, по русскому обычаю выпили «на посошок».
Когда Алекс влетел в облако, ему показалось, что в тумане он видит Карла, но, «скорее всего, это был не Карл».