1963 год. Подросток Фрэнк Абигнейл живёт в Нью-Йорке вместе с отцом и матерью. Когда банк отказывает отцу Фрэнка в получении кредита, у семьи начинаются трудности, и Абигнейлы переезжают в другой город. Через некоторое время Фрэнк заменяет учителя французского языка.
Вскоре родители сообщают Фрэнку, что разводятся, и он убегает из дома. Когда у Фрэнка заканчиваются деньги, он начинает весьма умело подделывать банковские чеки. Затем он подделывает диплом и устраивается пилотом в авиакомпанию. В дальнейшем Фрэнк становится умелым вором и аферистом.
Тем временем агент ФБР Карл Хэнарти начинает выслеживать Фрэнка. Карл и Фрэнк встречаются в гостинице. Фрэнк убеждает Карла, что его зовут Барри Аллен, он из секретной службы и тоже хочет арестовать Фрэнка. Фрэнк уходит, и Карл понимает что был одурачен.
На Рождество Фрэнк звонит Карлу на работу, чтобы извиниться. Карл заявляет, что непременно поймает Фрэнка. Он смеётся, когда понимает; Фрэнк позвонил ему просто потому, что ему больше некому звонить. Фрэнк бросает трубку, и Карл продолжает расследование. Агент догадывается, что имя Барри Аллен взято из комиксов, а значит Фрэнк на самом деле подросток.
Фрэнк тем временем расширяет зону своих действий. Он подделывает дипломы врача и юриста, называет себя доктором Фрэнком Коннорсом и влюбляется в девушку. Спрашивая у отца девушки разрешения жениться, он просит помочь с экзаменом в Луизиане. Карл приходит на свадьбу к Фрэнку, но тот убегает через окно спальни. Прежде чем уйти, он просит свою молодую жену встретить его через два дня в Майами, и тогда они убегут. В Майами Фрэнк замечает возле жены агентов в штатском и улетает в Европу.
Несколько месяцев спустя Карл говорит своему боссу, что Фрэнк подделывает чеки по всей Европе, и просит разрешения улететь туда, чтобы найти мошенника. Когда босс отказывает, Карл идёт к специалистам с поддельными чеками Фрэнка. Специалисты говорят, что чеки подделывали во Франции. Из разговора с матерью Фрэнка Карл узнаёт, что она родилась во Франции.
Агент летит во Францию и находит Фрэнка. Карл говорит Фрэнку, что французская полиция убьёт его, если он не пойдет с ним. Фрэнк считает, что Карл врёт, но тот клянётся, что говорит правду. Карл идёт с Фрэнком на улицу, где французская полиция сопровождает того в тюрьму.
Через несколько лет Фрэнк выходит из тюрьмы и возвращается домой на самолёте вместе с Карлом. Карл сообщает Фрэнку, что его отец умер. Убитый горем, Фрэнк убегает от Карла, приходит в свой старый дом и видит, что его мать живёт с другим мужчиной. Там же Фрэнк видит девушку и понимает, что это его сводная сестра.
Фрэнка находят и приговаривают к двенадцати годам лишения свободы. В тюрьме Фрэнка навещает Карл. Во время свидания Карл показывает Фрэнку поддельный банковский чек, и тот консультирует агента.
Через некоторое время Карл предлагает Фрэнку работу в ФБР, и тот соглашается. Сначала Фрэнк пытается сбежать, одевшись как пилот самолета, но Карл убеждён, что он вернётся, поскольку никто не гонится за ним. В понедельник Карл нервничает, поскольку Фрэнка нет на работе, однако вскоре тот приходит, и они обсуждают свои дела.