В небольшом местечке, ставшем районным центром, жила семья, которая сдавала комнату приезжим. Однажды к ним на квартиру приехал мальчик по имени Пека вместе с его сестрой Рашель и отцом.
Пека быстро подружился с сыном хозяев, и они стали проводить много времени вместе, учась в одном классе и деля между собой учебные задачи.
Однако жизнь Пеки в новом месте оказалась непростой. Его сестра Рашель и отец Семен Борисович были к нему очень строги и даже жестоки, часто наказывая его за малейшие провинности. Это заставляло Пеку мечтать о побеге и самостоятельной жизни.
Со временем в школе произошли изменения, и Рашель стала учительницей русского языка в классе, где учился её брат. Её методы обучения и отношение к ученикам вызывали недовольство среди детей, и она не смогла завоевать их уважение.
Пека продолжал мечтать о побеге, и однажды его планы стали известны другу. Он решил помочь Пеке и обратился за помощью к бывшему учителю, который теперь был заведующим районным отделом образования. Это привело к тому, что ситуация в семье Пеки была вскрыта, и Рашель получила строгий выговор.
В итоге семья Пеки переехала в другой район, а мальчик продолжил своё образование, поступив в ремесленное училище. История их знакомства и дружбы оставила глубокий след в жизни обоих мальчиков, научив их ценить дружбу, взаимопомощь и мечтать о лучшем будущем.
За основу пересказа взят перевод Е. Мозолькова из сборника «Тополя нашей юности» (М.: Художественная литература, 1978).