Названия частей — условные.
Часть 1. Рождение, детство и юность Гренуя. Первая жертва[ред.]
Жан-Батист Гренуй родился 17 июля 1738 года в Париже под разделочным столом, когда его мать чистила рыбу.
Ей не было ещё и 25 лет, этот мальчик был её пятым ребёнком. Мать собиралась оставить его умирать от голода — она делала это не впервые. Её казнили, а ребёнок попал в монастырь, где его окрестили и отдали кормилице.
Через несколько недель кормилица вернула его в монастырь отцу Террье.
Мальчик слишком много ел, от чего кормилица похудела. Она была уверена, что ребёнок одержим дьяволом, потому что нормальные дети пахнут молоком, а он ничем не пах.
Патер Террье не понимал, какое отношение маленький мальчик имеет к сатане. Террье тоже не чувствовал никакого запаха от младенца, но решил, что люди должны пахнуть только в период полового созревания, ибо человеческий запах — это запах греха. Младенец изучал Террье при помощи своего носика. Казалось, что мальчик видит его насквозь. Террье испугался и отнёс его к вдове, мадам Гайар, хозяйке пансиона для детей-сирот.
Мадам Гайар не было и 30 лет. В детстве отец ударил её кочергой по лбу, и она потеряла обоняние, а вместе с ним и все сильные чувства. Половину заработанных денег она тратила на детей, остальное откладывала, мечтая достойно прожить старость и умереть в хороших условиях.
Гренуй ел испорченную пищу, он прихрамывал и, казалось, тоже был лишён чувств. Только поэтому он выжил в этом пансионе. Все дети его боялись. Говорить Гренуй начал в четыре года. Тогда же он стал различать тончайшие оттенки запахов. В шесть лет он различал все запахи своего окружения и умел сочетать их по-новому. Он был замкнут, любил бродяжничать, в школе его считали слабоумным. Когда Греную исполнилось восемь лет, монастырь прекратил оплачивать его содержание, и мадам Гайар отдала его кожевнику Грималю.
Мадам Гайяр дожила до девяноста лет, под старость разорилась. Умерла она от рака в убогой богадельне и была похоронена в братской могиле.
Гренуй был неприхотлив, много и старательно работал. Вскоре он переболел сибирской язвой, получил иммунитет к этой болезни, и его жизнь выросла в цене. Гренуя стали лучше кормить. С тринадцати лет ему выделили час свободного времени, и перед ним открылся Париж.
Однажды Гренуй почувствовал сильный запах, пошёл за ним и попал во двор, где рыжеволосая девушка чистила фрукты. Ей было 13-14 лет, и она пахла красотой. Гренуй задушил её, раздел и долго вдыхал этот аромат, боясь потерять хоть каплю. Он понял, что должен стать величайшим из всех парфюмеров.
В то время в Париже, в доме на мосту, жил парфюмер Джузеппе Бальдини.
Он не был хорошим мастером и тайно купил духи у конкурента, чтобы скопировать их. Но изобретателем Бальдини тоже не был и не смог разгадать состав духов.
Бальдини уже собирался продать своё дело, когда к нему пришёл Гренуй с поручением от Грималя.
Гренуй заявил, что хочет работать у Бальдини, Он по запаху определил состав духов конкурента, создал такие же, а затем улучшил их. Новые духи мгновенно раскупили. Бальдини выкупил Гренуя у кожевенника. Вскоре после этого мэтр Грималь напился и утонул.
Бальдини записывал формулы создаваемых Гренуем ароматов. Вскоре Гренуй тоже научился составлять формулы и изготовлять сырьё для духов. Он пытался повторить аромат убитой им девушки, но не мог найти нужные ингредиенты.
Когда Гренуй заболел чёрной оспой, Бальдини, боясь потерять ценного ученика, вызвал к нему врача. Эскулап заявил, что вылечить его невозможно, но Гренуй снова выжил. От Бальдини он узнал, что существует три способа сохранения аромата, и захотел научиться им. Выздоровев, Гренуй решил уехать на юг Франции, чтобы освоить новые техники.
К тому времени Бальдини разбогател, продавая созданные Гренуем духи. Он согласился отпустить Гренуя при условии, что тот сохранит в тайне их сотрудничество. Весной Гренуй отправился в путь. В ночь после его ухода старый мост рухнул, и вся семья Бальдини погибла.
Часть 2. Гренуй создаёт запах человека и мечтает создать духи любви[ред.]
Гренуй отправился в Орлеан, передвигаясь по ночам и обходя города стороной. Чувствуя непреодолимое отвращение к людям, он семь лет прожил в пещере на вершине горы, питаясь животными, которых смог поймать. Он многое перенёс, в одну из зим чуть не умер от холода, но всё равно чувствовал себя счастливым вдали от людей.
Гренуй понял, что всё на свете имеет свой запах, кроме него. Он разделся и попытался напитать своё тело ароматами моря и лугов, но у него ничего не получилось, и он отправился дальше, на юг.
Гренуй походил на чудовище с отросшими по колено волосами и бородой по пояс. Его ногти стали похожи на птичьи когти, кожа облезла. Люди испугались его и привели к мэру. Гренуй придумал легенду: на него напали разбойники и держали семь лет в пещере, затем кто-то спустил ему лестницу и он освободился.
Мэр отправил его к маркизу де ла Тайад-Эспинассу.
Тот показал Гренуя на своей лекции как живое доказательство придуманной им теории о том, что земля испускает ядовитый газ, поэтому жизнь может развиться только на удалении от неё. Затем Гренуя вымыли, побрили, сшили новый костюм. Маркиз гордился, что превратил животное в человека.
Маркиз обнаружил, что Гренуй чутко реагирует на запахи, и велел отвезти его в парфюмерную мастерскую. Там Гренуй создал запах человеческого тела, и начал пользоваться этими духами. Теперь никто не шарахался от него. Он решил создать аромат любви и заставить людей полюбить себя.
Маркиз снова выступил с докладом и продемонстрировал, как изменился Гренуй. Люди были в восторге. Гренуя приглашали в салоны, где он рассказывал историю о разбойниках, но уже с новыми подробностями. Так он научился лгать и стал уверенным в себе. В марте Гренуй ушёл от маркиза. Он не воспользовался своими духами, и никто не заметил его исчезновения.
После его ухода маркиз основал «Ложу витального флюида», забрался на высокую заснеженную гору, рассчитывая спуститься с неё 20-летним юношей, и исчез.
Часть 3. Граский маньяк. Последняя жертва Гренуя и несостоявшаяся казнь[ред.]
Прибыв в город Грас, Гренуй почувствовал дивный запах, исходивший от красивой девушки, и решил им овладеть, но для этого ему надо было научиться сохранять ароматы. Он нашёл маленькую парфюмерную лавку, которой владела вдова мастера-парфюмера. У неё уже был подмастерье по имени Дрюо, но она нуждалась ещё в одном помощнике и наняла Гренуя.
Гренуй быстро научился вытягивать аромат из цветов и трав, затем начал экспериментировать на насекомых и мёртвых животных. Вскоре он полностью заменил Дрюо, который ублажал хозяйку в постели. В январе Дрюо женился на хозяйке.
Через год, в мае, на плантации роз был обнаружен труп 15-летней девушки. Её убили дубинкой по затылку. Убийца отрезал ей волосы и забрал с собой её платье. После произошло ещё два таких же убийства. К концу сентября Граский убийца погубил не менее 24 красавиц.
В Грасе жил второй консул Антуан Риши.
Его дочь Лаура была самой красивой девушкой в городе.
Риши предчувствовал, что маньяк, убивающий красавиц, непременно явится за Лаурой, поэтому решил тайком отвезти девушку в монастырь и быстро договориться о свадьбе с наследником старинного рода.
В это время Гренуй уже получил 24 флакона с запахами девушек и отправился за 25-ым в усадьбу Риши. Стоя перед усадьбой, Гренуй почувствовал, что девушки там нет. Нюх подсказал ему, что Реши с дочерью отправились на юг, и Гренуй последовал за ними.
Риши и Лаура остановились переночевать на постоялом дворе. Гренуй залез через окно в комнату девушки, убил её, запаковал в пропитанный жиром холст, отрезал волосы. Затем он снял холст, пропитавшийся ароматом Лауры, забрал её волосы, ночную рубашку и ушёл.
Новость о смерти Лауры вызвала панический страх. За информацию об убийце пообещали вознаграждение. Вскоре один из городских охранников рассказал, что какой-то парень интересовался, куда поехали Риши. Он узнал парня, когда тот выходил из парфюмерной мастерской. Через час Гренуя арестовали и под полом обнаружили вещи и волосы 25 девушек.
Гренуя приговорили к распятию на кресте и 12 ударами железным прутом. От исповеди он отказался. Когда Гренуя привезли на площадь, где стоял эшафот, случилось чудо. Толпа вдруг поверила, что этот человек не может быть убийцей. Люди не смогли устоять перед обаянием убийцы, все любили Гренуя.
Казнь превратилась в оргию. Женщины обнажались и падали на землю, мужчины совокуплялись с кем попало. Гренуй чувствовал себя всемогущим.
Но вдруг Гренуй вновь почувствовал отвращение к людям. Риши кинулся на него. Гренуй понадеялся, что он его убьёт, но консул обнимал его, плакал и просил у него прощения. Гренуй потерял сознание.
Придя в себя, он обнаружил себя в постели Лауры. Держа его за руку, Риши сообщил, что приговор отменили, а он хочет усыновить Гренуя, потому что тот очень похож на его дочь. Когда Риши уснул, Гренуй ушёл.
Вместо Гренуя казнили Дрюо, который под пытками признался во всех убийствах.
Часть 4. Страшная смерть Гренуя[ред.]
Гренуй шёл по ночам, избегая людей. Он не хотел жить и возвращался в Париж, чтобы умереть. Его флакон с духами любви был почти полон, его хватило бы, чтобы очаровать весь мир. Этот аромат не действовал только на него самого.
В Париже Гренуй отправился на кладбище Невинных, куда по ночам приходили убийцы и воры, и опрыскал себя духами. Люди окружили его. Каждый хотел его коснуться. Они срывали с него одежду, волосы, кожу. Они убили Жана-Батиста Гренуя и были горды собой, ведь они впервые совершили что-то ради любви.
За основу пересказа взят перевод Э. В. Венгеровой.