Совершив орбитальный полёт, Юрий Гагарин стал кумиром всего мира.
Люди разных профессий, народов, от президентов до простых тружеников, искали встречи с прославленным лётчиком. Гагарин, открытый по своему характеру, никому не отказывал. Однако, больше всего нравилось ему находиться в окружении молодых курсантов, будущих лётчиков. В их обществе он словно возвращался в годы своей юности.
Однажды, во время встречи, когда беседующие перешли из торжественного зала в маленький сад позади авиационной школы, один из курсантов, заикаясь от волнения, спросил: «Этого… о чём вы думали… тогда?» Его вопрос вызвал смех у окружающих. Гагарин внимательно взглянул на курсанта, который не отличался привлекательной внешностью, и вдруг понял, что товарищи смеются над ним.
«Ну, в общем… я чего хотел спросить… когда вы по дорожке шли?» Вновь раздался смех, но Гагарин остался серьёзен, и курсанты утихли. Первый космонавт шёл на глазах у всего мира, и всем стало действительно интересно, о чём же в ту минуту думал герой? Но мысли Юры были далеки…
В тот раз в сурдокамере он находился не так долго, но чувствовал себя на редкость плохо. Главный конструктор спрашивал всех о самочувствии, все отвечали: «Отлично!» «К выполнению задания готовы?» «Так точно!» Когда очередь дошла до Юры, он не смог солгать: «Отличное… Хотя и не очень… Сделаю, что могу, но лучше бы в другой раз».
Как оказалось, это было испытание на честность - им специально создали тяжёлые условия в камерах. Юра получил высшую оценку. Теперь он думал, что на протяжении всего жизненного пути человек проходит испытания на честность.
Курсанту Гагарин признался, что тогда у него развязался шнурок на ботинке, и мысли были заняты тем, как бы не наступить на него. В ту ночь молодой курсант всё никак не мог уснуть. В своём воображении он повторял подвиг первого космонавта, но при мысли о том, смог бы он пройти так же уверено на глазах всего мира, его сердце сжималось. Человек должен иметь в себе нечто великое, а он всё думал о житейском: о девушках, о футболе и фильмах.
Впервые за долгое время, курсант засыпал счастливым.
За основу пересказа взято издание рассказа из сборника «Маленькие рассказы о большой судьбе» (М.: Советская Россия, 1976).