Очень краткое содержание[ред.]
Северная Беларусь, первая половина XIX века. Путешественник, двигаясь с севера, наблюдал контраст между богатыми сёлами с белыми церквями и бедными лесными деревнями с убогими часовнями.
В этих краях прошло детство рассказчика. После учёбы в Полоцкой академии он любил бродить по лесам и берегам озёр, наблюдая природу и слушая рассказы местных жителей.
Рассказы стариков о разных былях и народные повествования, которые с незапамятных времён переходили из уст в уста, были для меня историей этой земли, отражением характера и чувств белорусов
Автор описал местные предания о разбойнике Княже, который разграбил город на берегу озера Нещердо, но был наказан чудесным образом. Рассказал о праздновании Купалы, когда, по поверьям, деревья ходили и разговаривали между собой, а солнце играло на небе. Поведал о русалках, лесном боге и волшебных травах.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Природа и облик Северной Беларуси[ред.]
На севере Беларуси путешественник видел большие сёла, похожие на местечки, белые каменные церкви и каменные дома в имениях. Вокруг простирались обширные засеянные поля, небольшие сосновые боры и берёзовые рощи. В воздухе звучали протяжные песни крестьян и мелодии пастушьих рожков.
Эта книга природы учила меня истинной поэзии, истинным чувствам лучше, чем нынешние речистые критики, которые хотят чуждые им чувства и понятия, данные человеку от Бога, перешить, будто фрак, на свою фигуру
Ближе к границам Себежа и Невеля пейзаж менялся: появлялись раздольные тёмные боры, меж лесов виднелись соломенные крыши бедных селян. Среди сосен встречались железные кресты покрытых мхом часовенок с колоколами на столбах. Редко попадались добротные панские дома и церкви. Этот угрюмый пейзаж простирался от реки Ловать до берегов Двины.
О, как часто печальные мысли мои возвращаются с берегов Невы в те края, где отцвели лучшие годы моей жизни, где столько милых воспоминаний рисует мне память!
Народные предания о прошлом края[ред.]
В южной части озера Нещердо находилась гора, омываемая водой с трёх сторон. На ней стояла маленькая бревенчатая церковь и несколько сосен. В песке часто находили старинные серебряные монеты, стеклянные украшения и части оружия. По преданию, на этом полуострове когда-то стоял город.
Согласно легенде, страшный великан по имени Княжа осадил город с шайкой разбойников, перебил жителей, ограбил дома, разрушил церковь и утопил колокола в озере. После этого святотатства колокола каждый день звонили со дна озера, а по ночам летала чума в виде чёрного шара. Вся дружина Княжи вымерла, а сам он, зарыв богатства в горе, бежал, но вскоре умер.
Обычаи, верования и праздники[ред.]
Песни простого люда часто, как в словах, так и в мелодии, несут что-то меланхоличное. Даже свадебные песни... проникнуты чувством грусти, будто не доверяют они будущей судьбе в этой юдоли плача
Свадебные обряды отличались рыцарским задором. Жених приучал коня не бояться огня. В день свадьбы он с дружиной в красных шапках и платках преодолевал огненные преграды перед домом невесты. После благословения начинался свадебный пир.
Деревья в лесу тоже могут переходить с одного места на другое; шумом своих ветвей разговаривают они меж собою... дубы, пришедшие из разных мест, сойдясь в круг, шелестом ветвей вели между собой беседу
В ночь на Купалу (23 июня) люди искали клады и цветок папоротника, который открывал взору все зарытые сокровища. Женщины и молодёжь жгли костры и пели песни до рассвета. По поверьям, в эту ночь вся природа веселилась: озёра светились серебристым светом, деревья переходили с места на место и разговаривали между собой.
Белорусы верили в русалок с длинными распущенными волосами, которые качались на берёзах и пели песни. Лесной бог, по их представлениям, мог менять свой рост и был покровителем зверей и птиц. Существовали также поверья о волшебных травах: разрыв-трава могла ломать железо, а пералёт-трава исполняла все желания.
Родная земля, твои дикие горы,
Рек и озёр голубые просторы,
Луга и раздольные тёмные пущи
Навеки останутся в воспоминаньях
В зелёном убранстве, в весеннем сиянье
И я, ища её в дальних краях, покинул родную сторонку, где прошли самые лучшие дни моей жизни, и теперь в северной столице, глядя на театр большого мира, читаю книгу людских сердец