Действие романа происходит в городе Касл-Рок в штате Мэн. Брайан Раск, уходя из школы домой и мечтая о поцелуе с его учительницей Салли Рэдклифф, по дороге заходит в ещё не открывшийся (новый в городе) магазин «Нужные вещи». Мальчик встречает некоего Лиланда Гонта, продавца, который предлагает Брайану что-нибудь купить: мальчик отказывается, потому что у него нет денег. Но торговец говорит, что мальчик может купить что-нибудь за одно задание, невинную шутку над другим жителем Касл-Рока. Мальчик просит у продавца бейсбольную карточку с изображением Сэнди Коуфакса. Гонт отдаёт карточку с автографом бейсболиста Коуфакса. После Брайан идёт домой, но забывает про задание Гонта.
Брайан рассказывает про магазин «Нужные вещи» матери, та рассказывает про магазин своим подружкам, так у магазина появляются покупатели. Кора Раск (мать Брайана) заходит в «Нужные вещи», где она видит фотографию короля рок-н-ролла Элвиса Пресли, но не решается купить фотографию. К вечеру Нетти Кобб приходит в «Нужные вещи», там она купила цветное стекло, но после у неё произошла ссора с соседкой с крутым нравом Вилмой Ержик, так как пёс Нетти лаял на её. Брайан начинает сходить с ума, много раз на дню проверяет свою бейсбольную карточку. Лиланд Гонт напоминает про задание, Брайан приезжает на велосипеде во двор Вилмы и пачкает чистое бельё грязью. Вилма думает, что это сделала Нетти, после она угрожает ей, что убьет её собаку. Местный пьяница Хью Прист в «Нужных вещах» покупает лисий хвост и по заданию Лиланда Гонта пробирается в дом Нетти, пока она сама ушла выполнять задание Лиланда Гонта. Хью берёт нож и убивает собаку Нетти. Когда Нетти приходит домой, обнаружив мёртвую собаку, она подозревает Вилму, берёт нож и идёт к ней отомстить. Брайан Раск выполняет второе задание Гонта, мальчик берёт корзину яблок, приходит во двор Вилмы Ержик и начинает кидать яблоки в окна дома Вилмы. Когда Вилма приходит с работы, то обнаруживает, что все окна разбиты. Вилма подозревает Нетти, она берёт топор и идёт к Нетти. На улице Нетти и Вилма встречаются и нападают друг на друга, после жестокой борьбы обе женщины умирают. Брайан Раск понимает, что Лиланд Гонт — демон, но узнав, что по его вине погибли две женщины, мальчик совершает самоубийство на глазах своего брата Шона. Шон в шоке, его кладут в больницу. А Кора Раск становится одержимой фотографией Элвиса Пресли, её уже не волнует происходящее. Когда она приходит в «Нужные вещи», она узнаёт что фотографию продали. Тогда Гонт продаёт Коре очки самого Элвиса. Кора недавно дружила со своей лучшей подругой Мирой Эванс, но они ссорятся и убивают друг друга.
Председатель городского совета Касл-Рока Дэнфорд Китон, склонный к азартным играм, в «Нужных вещах» покупает настольную игру «Лошадиные скачки». Игра уникальная тем, что миниатюрные лошадки выигрывают скачки по-разному, и Китон начинает делать ставки на разных лошадей. Китон также начал подозревать всех в преследовании, даже жену. Китон приходит в «Нужные вещи» и просит Гонта помочь избавиться от преследователей. Гонт предлагает Китону убить жену. Китон берёт пистолет у Гонта, после убивает свою жену Миртл.
Полли Чалмерс, возлюбленная городского шерифа Алана Пангборна, страдает артритом. Полли решает зайти в «Нужные вещи», там ей приглянулся амулет. Гонт говорит, что этот амулет лечит артрит, Полли покупает его. Артрит уходит, но проделка Лиланда Гонта удалась, якобы письмо из Департамента, где говорится что Алан за ней следит, после она и шериф расстаются. До событий, когда Брайан Раск совершил самоубийство, Алан, услышав о том, что Брайан Раск разбил окна Вилме Ержик, решает его расспросить, но он обнаруживает, что мальчик бледно выглядит, неразговорчив, тогда как до открытия «Нужных вещей», он был жизнерадостным, общительным. Когда Алан узнал, что Брайан совершил самоубийство и что его брата Шона положили в больницу, Алан решает навестить Шона. После Алан разговаривает с Шоном. Из разговора он понимает, что Гонт — демон, скупщик человеческих душ. Алан решает закрыть раз и навсегда «Нужные вещи».
Тем временем в Касл-Роке начинается хаос: баптистский священник Уильям Роуз и католический священник Брайхем враждуют между собой, местный хулиган по прозвищу «Туз» сотрудничает с Гонтом, Туз закладывает взрывчатку в городе, молодая учительница Салли Рэдклифф, узнав о том, что её жених якобы ей изменяет, совершает самоубийство. Диспетчер полицейского участка Шейла Бриген убивает учителя физкультуры Лестера Пратта, церкви взрываются, Туз убивает председателя городского совета Дэнфорда Китона, но полицейский Норрис отправляется к магазину (Норрис хочет убить Гонта, потому что Гонт хотел сделать так, чтобы Норрис повесился), полицейский убивает двух бандитов Бастона и Меррила. Возлюбленная Алана, Полли, понимает, что Гонт устроил хаос в городе. Она выкидывает амулет, он на неё негативно влияет. Гонт забирает души своих покупателей и решает покинуть Касл-Рок, также как и другие города до него, но приезжает Алан. Алан требует вернуть души, но Гонт отказывается и превращается в монстра. Алан показывает магический фокус (букет цветов, которые ярко сияют) и Гонт умирает. Души граждан Касл-Рока спасены. Алан мирится с Полли. Он вместе с Полли и Норрисом решают навестить мальчика Шона и рассказать ему, что Гонт уничтожен. Но Алан понимает, что всё не будет как раньше, ведь он увидел пороки своих друзей, соседей и граждан Касл-Рока.