Никишка живёт на берегу моря с матерью. Все избы в деревне похожи одна на другую. Сам Никишка спокойный, тихий мальчик, светловолосый, с вихром на голове. Он много думает и любит бывать в одиночестве, за это остальные мальчишки в деревне его дразнят. Это обижает Никишку. Часто он прячется под навесом и подолгу сидит там, в одиночестве, думает.
Однажды мать отправляет его к отцу, чтобы он передал ему продукты. Никишка взбирается на коня и скачет по берегу моря. Всё ему чудится страшным и тайным. Увидев узкую тропу, он скачет по ней, слышит пение и звук топора и понимает, что доехал до деревни. Когда деревья расступаются, он видит отца, который ремонтирует весло.
Завидев Никишку, отец встаёт и ласково приветствует сына. Отец и сын очень похожи — Никишкин отец, высокий и крепкий мужик, такой же светловолосый, как и мальчик. Он рыбак. Изба у отца крепкая, светлая и хорошо убрана. В сарае, неподалеку от избы, Никишка находит рыжего пса. Собаке нравится мальчик, и она идёт за ним. Вскоре после встречи отец зовёт Никишку вместе с ним рыбачить. Мальчик соглашается. Они выходят в море и ожидают, когда сёмга попадет в сети.
Сидя в баркасе, отец и сын разговаривают о том, кем бы мог стать Никишка. Папа ему предлагает быть и капитаном, и инженером. Разговор с отцом нравится мальчику. Тут в сети попадется рыба. Никишкин отец ловит её. Рыбаки плывут обратно к берегу. Потом Никишка лежит на печке, рядом сидит рыжий пёс, а отец готовит уху.